北美野牛曾經是數以千萬計的強勢物種，在北美大平原（North America’s Great Plains）恣意奔走，揚起滾滾沙塵。但在歐洲移民進入美洲之後，野牛被大量屠殺、投入商業市場，一度接近絕種。近年來，北美原住民積極主張取回野牛的管理保護權，復育人士在各州之間轉移野牛，重建牛群。
今年50歲的海納特（Troy Heinert）是南達科他的州參議員，也是跨部落野牛委員會（InterTribal Buffalo Council）主任。他的實際工作內容是：利用卡車將野牛送去明尼蘇達、奧克拉荷馬、威斯康辛等州希望得到野牛的部落，幫助在原住民保留地重建野牛牛群，每趟運送的數量從2頭至200頭不等。
《美聯社》（AP）專文指出，海納特也協助原住民重新檢視長年以來遭到遺忘的文化連結、糧食安全、主權和土地管理等議題。2022年秋天，海納特的團隊將2041頭野牛運至10個州的22個部落。海納特說，這些部落在食物、建築材料或儀式方面或多或少都仰賴北美野牛，「關於這些部落的故事，對居民來說是獨一無二的，他們正嘗試找回那樣的生活方式，重新建立曾經存在的、強大的聯繫。」
Indigenous groups in the U.S. and Canada are leading efforts to restore bison across North America more than a century after European settlers drove the species to near extinction. Tribes now have a collective 20,000 bison, and that’s growing steadily. https://t.co/8pjNr2Uksq
— The Associated Press (@AP) November 26, 2022
在北美洲，大部分的野牛都被當作一般商用牛隻對待，不過海納特說野牛處在兩個分野之間，「他們是商業動物，還是野生動物？從部落的角度來看，我們一直將牠們視作野生動物，或者更進一步，把牠們當成親屬。」從紐約到阿拉斯加，目前美國約82個部落現在有65個牛群，野牛數量超過2萬。近年來，北美原住民正努力取回野牛的管理權，因此牛隻數量還在持續增加。
過去幾千年，北美原住民一直仰賴野牛，與牠們一起生活，但歐洲移民對野牛實施大規模屠殺，破壞了這個平衡，讓野牛幾乎絕種，直到老羅斯福（Theodore Roosevelt）等環保主義者介入復育野牛。然而當局劃定的牛群保育地大部分屬於聯邦土地，原住民經常被排除在早期的環保團體和保育計畫之外。近來這些環保團體開始與部落合作，或者退出保育計畫，而北美原住民的長程目標是：持續擴大牛群規模，回復過去野牛在大陸漫遊的景觀。
The bison have returned. Over 100 years after illegally taking lands on the Flathead Reservation, the federal government returns land and management of bison to tribes https://t.co/LVlR62AObE
— ICT (@IndianCountry) January 22, 2021
屠殺野牛
幾個世紀以來，野牛為拉科塔蘇族（Lakota Sioux）制定了生活節奏，也有許多游牧部落依據牛群年度遷徙而調整作息。野牛的皮可以製作衣服和圓錐形帳篷「梯皮（teepee）」，骨頭用來製作工具和武器，牛角做勺子，牛毛做繩索。穩定的野牛來源十分重要，更有所謂「野牛跳（buffalo jump）」的活動，那是將牛群趕落懸崖，然後花費幾天、甚至幾週的時間屠殺這些野牛。考古學家在特定地點發現大量牛骨，推測原住民曾大規模進行野牛跳活動。 （相關報導： 永遠困擾我們的生存問題：地球能養活多少人？當前世界人口是不足還是過剩？ ｜ 更多文章 ）
之後歐洲移民來了，他們帶來的火槍，將獵殺野牛推上新的高峰，獵人、遊客和美國軍隊射殺更多牛隻，市場對野牛加工的器械、肥料和衣物需求也跟著增加。到了1889年，北美只剩下非常少的野牛：蒙大拿州中部10頭，科羅拉多中部和懷俄明南部各20頭，黃石國家公園（Yellowstone National Park）200頭，加拿大阿爾伯塔省（Alberta）北部約550頭，動物園和私人土地約250頭。
