距離11月8日投票的美國期中選舉僅剩不到10天，澳洲非營利媒體《對話》28日刊登美國印第安納大學政治系助理教授韋布斯特的專文指出，隨著美國經濟衰退、犯罪率飆升及墮胎權爭議持續，兩黨選民的憤怒再次成為本次期中選舉的主調，同時也變成各個候選人操縱民意的強大利器。
韋布斯特（Steven Webster）現為美國印第安納大學（Indiana University）政治系助理教授，專攻美國政治研究，2020年曾出版《美國人的憤怒：憤怒如何型塑我們的政治》（暫譯，American Rage: How Anger Shapes Our Politics）一書。28日，澳洲非營利媒體《對話》（The Conversation）刊出韋布斯特的專文，內容直指憤怒如何再次型塑2022年美國期中選舉，而兩黨人士為了贏得選戰，又是如何不惜代價地持續激怒選民。
「憤怒的選民，就是忠誠的選民」
儘管知道政治憤怒易使美國選民對國家失去信心，民主黨與共和黨卻一再地激怒選民，將社會分化的態勢推至最高峰。然而，究竟是什麼原因，讓兩黨寧可冒著破壞民主體制的風險，也要繼續煽動選民的情緒呢？韋布斯特給的答案是：憤怒能增進選民投票率。
「憤怒的選民，就是忠誠的選民。」韋布斯特表示，在錯綜複雜的政治環境中，憤怒的選民較不憤怒者更有意願參與投票。隨著投票率與勝選機率的關聯性漸增，選民的憤怒情緒儼然已成為兩黨人士的「選戰利器」。
韋布斯特也解釋，兩黨選民的政治憤怒源於不同事件。對共和黨選民來說，美國正面臨40年來最嚴重的通貨膨脹及不斷攀升的犯罪率，是他們對當前美國社會不滿的主因；對民主黨選民來說，美國聯邦最高法院大法官6月推翻1973年「羅伊訴韋德案（Roe v. Wade）」的歷史性判決，終結美國憲法近50年對女性墮胎權的保障一事，則是其憤怒的關鍵原因。
除了促進投票意願之外，憤怒亦是影響選民投票行為的決定性因素。韋布斯特強調，選民對敵營政黨的憤怒程度越高，其對所支持政黨的忠誠度就會越高，這正是驅使兩黨候選人不斷激怒選民的原因。
美式民主將付出代價
然而，激怒選民是需要付出代價的。韋布斯特稱，憤怒不僅導致美國選民對政府失去信心，更易使其質疑在野黨的正當性。另外，當選民對政治感到憤怒時，他們傾向避免參與社交活動，因為在這些活動中他們可能會接觸到與自己政治傾向不同的人。
韋布斯特也發現，政治憤怒嚴重撕裂了人與人之間的情誼。部分美國人在發現鄰居的政治傾向與自己相左後，便會拒絕向對方提供協助。有人則會拒絕與政治立場相異的對象約會，更有人在得知朋友或家人的政治偏好後，表示強烈想要終結關係的念頭。
從整體社會發展來看，政治憤怒導致的兩極分化也將衝擊美國民主體制，因為它剝奪了不同背景的人建立真誠關係和連結的機會。韋布斯特直言，隨著美國社會逐漸因種族、宗教及意識形態等因素分裂，如何盡快重建跨派別之間的連結，對當前的美國社會至關重要。 （相關報導： 「直接與俄羅斯對話！」美國自由派民主黨眾議員敦促拜登改變烏克蘭戰略 ｜ 更多文章 ）
