美國智庫大西洋理事會（Atlantic Council）今年夏季首度公布「自由與繁榮指數」，比照174個國家/地區繁榮與自由程度之間的關係，並發現自由指數確實與繁榮指數高度相關。
大西洋理事會高級研究員、前美國國務院商務事務特別代表內格里亞（Dan Negrea），以及「史考克羅戰略安全中心」（Scowcroft Center for Strategy and Security）代理主任柯羅尼格（Matthew Kroenig）17日以「自由繁榮指數：國家該如何創造持久繁榮」（The Freedom and Prosperity Indexes: How nations create prosperity that lasts）為題，解析國家最佳致富途徑。
內格里亞與柯羅尼格兩人在文中指出：「根據我們的指數數據以及其他學術和歷史證據，我們認為經濟、政治和法律自由是實現可持續繁榮的最可靠途徑。那些對促進經濟發展和整體繁榮感興趣的人應該優先考慮促進這三項自由。」
國家該如何創造持久繁榮？舉兩岸為例
大西洋理事會將國家依據自由與繁榮程度，分為繁榮、大致繁榮、大致不繁榮和不繁榮，以及自由、大致自由、大致不自由、不自由等類別。該報告得出結論──「自由」國家公民的財富是「不自由」國家公民的13倍。一個國家最大的資產是其人民，提供人民經濟自由、政治自由與法律自由，有助於確保持續繁榮。
大多數被歸類為「繁榮」的國家都在西歐，其次在亞太地區。「大致繁榮」國家則多分布於歐洲和拉丁美洲。世界上75%人口生活在「不繁榮」或「大致不繁榮」的社會中。值得注意的是，數據還表明，專制政體通常不會給人民帶來普遍繁榮，除新加坡和以色列外，所有被評為「繁榮」的國家都屬於「自由」類別。所有「自由」國家的「繁榮度」排名也都位於前段班。
台灣被列為「自由／大致繁榮」國家，自由度全球第18名，繁榮度則是全球第27名。中國的自由與繁榮分別排名全球第140名、114名。
內格里亞與柯羅尼格在文中指出，1961年中國與台灣的人均國民所得毛額（GNI）分別為76美元（約新台幣2446元）、163美元（約新台幣5247元）。但到近幾年，兩岸不同的自由度也導致繁榮的差距。2021年，台灣人均GNI為2萬9202美元（約新台幣93.3萬元），中國人均GNI則為1萬2400美元（約新台幣40萬元）。
中國1998年進入中等偏下收入國家行列，發展迄今24年仍尚未跨越「中等收入陷阱」。「中等收入陷阱」指的是，當一個國家的人均GNI達到中等收入標準，但未達到高收入國家標準（1萬2695美元），原有經濟模式無法繼續帶動發展，經濟成長陷入停滯甚至下滑，並引發貧富差距擴大、政府貪汙腐敗、社會公共服務匱乏、就業困難、金融體系崩壞等一系列社會問題。 （相關報導： 解放軍有能力跟美軍一戰嗎？《華爾街日報》：共軍人力素質低落、「和平病」纏身，目前難與美軍匹敵 ｜ 更多文章 ）
然而，中國被視為世界經濟引擎，市場的快速發展使中國威權模式看起來很吸引人。這兩名大西洋理事會的專家表示，專制國家偶爾會產生令人印象深刻的經濟發展，繁榮前景可能持續數十年，但歷史告訴我們一個重要教訓，如果不以自由為基礎，這種進步是不會持久的，專制政府實現的繁榮有如海市蜃樓，與只有自由才能帶來的持久繁榮形成鮮明對比。
