一項19日發表於《自然》科學期刊的基因研究，首度揭示史前人種尼安德塔人緊密的家族生活。透過研究發現，滅絕人種的父系社會生活，或許和我們現代人沒有那麼大的區別。
大約5萬4000年前，在西伯利亞阿爾泰山脈（Altai mountains）山腳下有沿溪而建的小型群落，住著大約20多名尼安德塔人，他們彼此血緣關係緊密，十多歲的女孩和她的父親，一名年幼的堂弟，一名年長的二等親女性（也許是姑姑或祖母）。尋找到伴侶之後，女孩就會離開原生家庭，不過她不必怕生，搬進的新群落可能會有熟面孔。她的堂弟則一生都可以待在生長的家園。
A new study suggests Neanderthals formed small, tightknit communities where females may have traveled to move in with their mates. https://t.co/MqAyyy6ga1
— CBS News (@CBSNews) October 20, 2022
這是科學家對7名男性、6女性尼安德塔人DNA的研究成果。這些史前居民曾一起生活在阿爾泰山脈查格爾斯卡婭洞穴（Chagyrskaya Cave）與附近的奧克拉德尼科夫洞穴（Okladnikov Cave）。他們組成的家庭是已知最早的家族群體，也是科學家第一次直接紀錄尼安德塔人家族和社區結構。
研究人員從洞穴中找到的尼安德塔人骨頭和牙齒中提取DNA，發現其中8名是成年人，5名是兒童，而且他們遺骸碎片散落於同一時代的地層中，這表明他們是同一時代的人。
「他們生活在同一個年代的事實令我們相當振奮。這意味著他們很可能來自同一個社群，我們終於可以利用遺傳學來研究尼安德塔人的社群組成，」研究的主要作者、德國普朗克演化人類學研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology）研究員斯科夫（Laurits Skov）在記者會上說道。
普朗克演化人類學研究所的負責人是今年諾貝爾醫學獎得主帕博（Svante Paabo），他2010年完成尼安德塔人基因定序，讓後來的科學家能以遺傳學方法深入了解早已滅絕的表親。同時，他也是這項最新研究的其中一位合著者。
遺傳線索
智人是曾經多樣化的人類種群和類人猿群中唯一倖存下來的物種，統稱為人類。科學家藉由考古與遺傳學研究，探究人類如何演化成現在的樣子，並發現史前人族並不是只有我們，還至少包含已絕種的尼安德塔人（Neanderthals）、丹尼索瓦人（Denisovans）、羅得西亞人（Homo rhodesiensis）等。
尼安德塔人頭部比現代人更大，生存的年代距今約4萬到43萬年前，主要分布在歐洲至西伯利亞地區。此前考古研究表明，尼安德塔人的文化比我們想像的還要複雜得多，他們有食肉習慣，會舉行墓葬，懂得使用石器及火，製作精美的工具和裝飾品，是舊石器時代的高級掠食者。
