大約在十年前，因網路事業興盛及工業物聯網廣受討論，台灣從政府到業界都在談工業 4．0。但到底什麼是工業4．0，沒有人能給出清晰的答案。有人説德國工廠的自動化生產就是工業 4·0，有人説工業機器人加物聯網應就算是。但問題來了，台積電算不算是工業4．0，而讓我們認為是傳統農業科技有無工業 4·0 問題？若有工業 4．0，那必有工業 3．0 及向前推的工業 2．0 及 1．0 那到底是什麼？若非如此，人們也可説工業 100．0，並加一些宣傳資料，相信外人也只能像霧裏看花般，愈看愈模糊。本文的目的就是在提供一種看法，能將工業 4．0 的內涵講的明白。另搭配台灣產業發展的經驗，一步步從工業 1．0 説起，最後依序才到工業4．0（如附表所示）。如此大家就能有一比較清晰的視野，來觀照我們自己的社會以及其未來的挑戰。
工業1．0 加工出口區（無核心技術，只負責組裝加工）
台灣在日治時期，主要是以農業生產為主，少數壟斷式工業，大都掌握在日本人手中。在戰後初期，外銷的主力仍以農產品為大宗。到西元六零年代起，美日等大公司，為降低生產成本，紛紛將其產品之組裝移到東亞各地。而我國政府為因應此趨勢，就在港口附近紛紛成立加工出口區。大家所熟悉的女工形像，就是那時期所建立起來（如流行歌曲「孤女的願望」所描述般）。而號稱的亞洲四小龍，也是承此趨勢，一一建立起外貿體系，來迎上工業化第一級別的挑戰。在此時期，所有加工前的元件，以及加工完的產品銷售，都由國外大廠所控制，而台灣只能賺取微博的組裝利潤。但因台灣的教育普及，很多加工區的工程師及老闆，漸漸掌握從原物料到元件生產的各種技術，所以接續升級走上代工之路。在某些領域甚至走到世界的前沿，如土木、機械、化工等領域，因先進國家的環保及工資要求較高，國外的大廠轉向更高級的產品去發展，而放棄中低階的產品，如此台灣的廠商就有機會掌握全球市場。如台灣的腳踏車及機車產業，已可號稱全球第一。但汽車產業，只能做到零組件階段。至於飛機產業，則連零組件都很難達到正式的產業規模。
工業2·0 代工王國（有八成加工能力，無核心技術專利）
從西元1980年起到今，我國大約有四十年的時間在發展代工產業，在此階段的特徵是，每一產品的八成加工技術都為每個代工公司所掌握，但最核心的關鍵技術仍掌握在國外系統整合廠商手上。以現在最熱門的資通訊產業及晶片設計及製造產業而言，台灣幾乎是白牌王國。其中表現最成功的就是台積電，其核心技術幾乎已完全掌握，但在產業分工上，仍是由國外大廠在掌握品牌及產品行銷。所以其客戶也可以選擇三星等公司代工，來降低其售價成本。因台積電不斷在精進其尖端技術，才撐得起台灣「護國神山」的角色。 （相關報導： 觀點投書：工業4.0對《勞資關係》之衝擊與挑戰 ｜ 更多文章 ）
在這四十年中，大約可分成兩個階段，其第一階段約在西元1980年到2000年左右，台灣本土的代工產業突飛猛進，年年大量的對美貿易順差，造成為美台間的貿易失衡的大難題，所以政府要年年組團赴美採購，來平衡貿易順差。
