全球多位科學家日前聯合發出緊急警告，呼籲各界關注樹木滅絕將帶來的重大災難。根據8月31日發表於《植物、人類、地球》期刊的研究論文〈科學家就樹木滅絕向人類發出警告〉，如果樹木繼續大面積流失，將對人類、野生動物和地球生態系統造成嚴重後果，我們應盡快採取行動，以保護全球6萬樹種。
國際植物園保育聯盟（BGCI）優先項目負責人、論文第一作者利弗斯（Malin Rivers）指出，BGCI去年發表《世界樹木狀態報告》（State of the World’s Trees）警告，全世界33％野生樹種面臨滅絕威脅，恐怕導致生態系統大規模崩潰，現在我們想強調為什麼樹種滅絕是一件多麼可怕的事。
利弗斯指出，至少有1萬7500種樹種瀕臨消失，「如果不立即採取行動，後果將不僅衝擊人類經濟和生計，也將在生態系統層面上，對地球產生災難性的影響。」
參與這份論文的還包含BGCI其他科學家和國際自然保護聯盟物種存續委員會（IUCN SSC）全球樹木專家組（GTSG），論文得到來自英國、美國、印度和海地等20多國的45名科學家支持，以及包括各地植物園、植物園和大學在內的30多個組織連署呼籲。
樹木一旦消失，人類將面臨經濟文化生態災難
該論文指出，全球的森林是人類居住與經濟的重要一環。森林為全球經濟貢獻了1.3兆美元（約新台幣39.9兆元），木材是森林最有價值的商品，水果、堅果和藥品等非木材產品創造880億美元（2兆7013億元）貿易額，而這些水果當中有53％長在樹上。在全球超過16億人居住在森林周圍5公里範圍內，並仰賴森林謀生，森林對發展中國家的經濟貢獻更不容忽視，占家庭收入25％。
「有些人住在森林裡，利用森林資源來維持生計，獲得食物、住所和藥材，」利弗斯說，「越來越多人利用森林賺取收入，出售他們從森林蒐集或製造的東西。一旦樹種滅絕，這些人都將直接受到影響。許多樹木也具有特殊精神或文化意義，當這些樹種消失，其相對應的文化遺產也不復存在，比如葉門的龍血樹（dragon’s blood trees），或者馬達加斯加的猴麵包樹（Baobab）。」
葉門索科特拉島（Socotra）上特有的龍血樹，因樹汁呈紅色，故得此名，其樹脂自古至今都有重要價值，可以作為染料及藥物，當地古代信仰相信這是「龍的眼淚」。近代由於人口成長、工業及旅遊業發展，龍血樹生長群落規模銳減。
非洲的猴麵包樹相當長壽，最高可存活2500年，被當地民眾視為「生命樹」，是舉行傳統宗教儀式，與祖先溝通的聖地。猴麵包樹形成的龐大樹蔭，也是鄉村居民舉辦市集的理想地點。然而近年卻有研究團隊發現數棵猴麵包樹神秘死亡。
森林棲地消失，物種也將消失一大半
《衛報》（The Guardian）指出，樹種大規模滅絕將重創地球的生物多樣性。光是單一樹種的滅絕就能顯著改變生態系統，導致系統內的骨牌效應。例如，當尤加利樹和龍腦香樹遭到破壞時，森林更容易受到火災、病蟲害的威脅。
世界上有一半的動物、植物種類都生長於樹木周圍，包括約75％的鳥類、68％的哺乳動物和多達1000萬種無脊椎動物。1970年以來，在大量開發與砍伐森林之下，依賴森林的物種已經減少53％。「哺乳動物或鳥類的潛在滅絕原因是喪失棲息地，也就是樹木消失，」利弗斯說，「如果我們不照顧樹木，我們就無法照顧樹林內的其他生命。」
森林生態系中的碳貯蓄量約為9900億噸，占地球儲蓄量的一半，因此樹木滅絕也將使我們更難應對極端氣候。
利弗斯說：「論文的新內容主要是強調樹木多樣性非常重要。我們想告訴大家，植被多樣化的森林能比單一植被森林儲存更多的碳。不僅是碳捕獲，樹木的大部分生態功能也是如此，像是提供動物棲地、土壤穩定、抵禦病蟲害和極端天氣的能力等等。我們如果失去樹木的多樣性，也將失去鳥類、動物、真菌、微生物、昆蟲等所有生物的多樣性。」
100多種樹種已經在野外滅絕，但每年從熱帶島嶼到物種豐富的地區，如亞馬遜和婆羅洲，仍有數十億棵樹因害蟲、疾病、入侵物種、乾旱、氣候崩潰（climate breakdown）和工業木材砍伐、畜牧業、棕櫚等農業需求而消失。 （相關報導： 李忠謙專欄》俄烏惡戰已逾半年，策士們給美國的大戰略建言：真正的威脅是中國 ｜ 更多文章 ）
今年12月《生物多樣性公約》第十五次締約方大會（CBD COP15）之前，這篇論文的作者們呼籲加強對全球樹木的保護。「我們希望看到具體行動，」利弗斯說，「我們都可以負起責任，確保樹木相關產品的來源能永續發展。我們也希望看到政府承擔責任，以便有更多人參與對生物多樣性、氣候變遷和其他環境議題的思考。」
