太廟大殿寬闊而陰森，香煙繚繞，牌位都供奉在深深的壁龕裡，像是躲於陰影的捕獵者，但今天這些幽魂的威力失效了，一群人就在它們的注視下做出不敬之舉。
殿門敞開著──這是非常罕見的情況，每年也就兩三次─三十餘名太監與宮女排成兩行，堵住門戶。看他們的神情，像是即將被獻給大楚列祖列宗的牛羊，五名太廟禮官扁扁地趴在地上，嘴裡一個勁地唸叨，向鬼神乞求饒恕，他們不敢攔也攔不住這些闖入者。
兩名皇子並肩坐在小圓凳上，臉上沒有血色，上官皇太妃站在他們身前，伸手扶著一名小宮女的肩膀，聽取一位又一位信使的報告。
「三百多位大臣聚在楚陽門內喧嘩，門外還有大量百姓聚集。」
消息接二連三，皇宮似乎變成了戰場，四處都是敵人，越逼越近。上官皇太妃臉上不動聲色，面對任何消息都是簡單地嗯一聲，必須做出回答時就只有一句話：「皇帝屍骨未寒，太后傷心欲絕，大臣們應該多體諒一些。諸位嚴守門戶，太廟是祖宗重地，他們不敢衝進來。」
對這些消息，東海王顯然另有看法，每次聽完之後，都要用腳輕輕踢一下韓孺子，表示得意之情，但他不敢胡言亂語，那名捧匣宮女就站在他們身後，手勁奇大，東海王挨過兩拳之後老實多了。
天亮的時候，事態更加急迫，據說太后寢宮已被一群老臣包圍，他們跪在庭院裡放聲痛哭，哀悼數年內駕崩的三位皇帝，以此勸諫太后盡快交出兩位皇子，另一群大臣則衝到了太廟門外，同樣跪成一片，齊聲誦讀一篇文章。
東海王臉上露出喜色，將這視為自己的勝利，韓孺子心中則在尋思中常侍楊奉怎麼不見了，那樣一名勇猛的太監，在這種情況下應該不會躲起來。
整座殿中，只有上官皇太妃還保持著完全的鎮定，命令其他人堅守門戶，對殿外的誦讀聲不做任何回應。
「外面的大臣在幹嘛？ 祭祖嗎？」太監左吉問道，他一直留在皇太妃身邊，卻沒有分享她的鎮定，俊俏的臉比兩位皇子還要蒼白。
「這是一篇諫文，或者是檄文。」皇太妃輕聲道，又仔細聽了一會，「關東大水、北郡地震、長樂宮火災……他們以為天下陰陽失調、災害頻生，責任全在皇太后和我身上。」
「胡說八道！」左吉顫聲表示憤慨，「皇太后……還有沒有其他計畫？」
「景耀和楊奉呢？ 他們兩個不是信誓旦旦地說能夠勸退大臣嗎？ 怎麼到現在連個消息都沒有？」
殿外的誦讀聲越來越響亮，東海王的膽子隨之大了一些，低聲對韓孺子說：「其實很簡單，把我交出去，或者就在太廟裡立我為帝，所有問題都會迎刃而解。」
左吉跑到門口，躲在守門太監的身後向外張望了一會，又跑回皇太妃身前，「總這樣下去不是辦法，外面的大臣裡有幾位是我的熟人，讓我去跟他們談談，或許能讓他們先退出太廟。」
「衛士只奉皇帝旨意，如今帝位空懸，他們自然無所適從。」皇太妃倒沒有特別意外，想了一會又說：「你去吧，或許真能成功呢。」
左吉一躬到地，轉身跑了出去。等他的身影消失，東海王嗤了一聲，「左吉明哲保身，他這是要逃跑了。」
皇太妃看了看東海王，臉上居然露出一絲微笑，但是什麼也沒說，又轉回身。
東海王只能對韓孺子炫耀，「想當皇帝，心眼就得比別人更多一點，要做到見微知著。」
韓孺子點點頭，心裡只有一個希望，事情能快點結束，然後自己就能離開皇宮回到母親身邊。老實說，這次進宮，印象比三年前短暫居住過的一個月還要差。
東海王似乎猜對了，左吉一直沒有回來，外面的誦讀聲也一點沒有減弱。
隨著太陽越升越高，大殿裡沒有那麼陰森了，東海王站起身，大聲道：「究竟在等什麼？ 等我稱帝，會赦免所有人，上官家會得到許多封賞。」
捧匣宮女二話不說，像拎小雞一樣，用一隻手將東海王拽回圓凳上。
「放開我，我馬上就要當皇帝……哎呦。」東海王不敢掙扎了，怒視宮女，將其視為登基之後第一個要殺的仇人。
皇太妃轉過身，面對兩位皇子，「抱歉，讓你們經歷這些，帝王也是人，鬧起家務事的時候，跟普通人家沒有太大區別，只是牽涉的人更多一些罷了。無論你們當中的哪一位稱帝，都有機會改正這一切，恢復皇家的尊嚴。」
「無論哪一位？」東海王沒能控制住心中的疑惑與憤怒，「只有我才配得上帝位，皇太妃，你應該清楚這一點吧？ 崔家絕不會同意讓孺子稱帝，瞧他的名字、他的樣子，哪像是大楚皇帝？ 你們上官家到底在打什麼主意？ 想讓天下大亂嗎？」
韓孺子坐在那裡不動，皇太妃對他笑了一下，正要說話，守門的一名太監大聲叫道：「攻過來了！」
直到這一刻，皇太妃終於臉色微變，她能守住太廟，靠的不是人多勢眾，而是大臣們對韓氏列祖列宗的敬畏，一旦禁忌被突破，她和皇太后將一敗塗地。
看守皇子的宮女打開木匣，取出一柄短劍，將匣子放在地上，大步走到皇太妃身前。東海王閉上嘴，希望這次大臣們能堅決一點，不要重蹈東青門的覆轍。
守門的兩排太監與宮女一衝即潰，數人大步跨過門檻，宮女雙腿微彎，要憑一己之力阻擋眾敵。
「放下劍，是我！」楊奉站在門口，背朝陽光，身後跟著五六名隨從，這是他給韓孺子留下的第二個深刻印象，與第一次的陰冷正好相反。
楊奉前趨至皇太妃面前，冷靜地說：「談成了，奏章馬上就能擬好，新帝一登基，立刻就能加蓋御璽。」
皇太妃長出一口氣，「不能大意，南軍大司馬交出印綬了？」
東海王更疑惑了，「南軍大司馬崔宏是我親舅舅，他為什麼要交出印綬？」仍然沒人回答，他自己恍然大悟，「原來如此，上官家想當南軍大司馬，我舅舅同意了，作為交換，我就能當上皇帝了！」
還是沒人應聲，韓孺子抬起頭，看著楊奉，雖然母親說過不要相信任何人，他卻對這名太監充滿信心。有什麼事情要降臨在自己頭上了，他心想，卻說不清自己是不是真的希望如此。
「有勞左公。」皇太妃說，左吉滿面笑容，掏出巾帕揩拭臉上的汗珠，一副如釋重負的樣子。
東海王不停地嘀咕著自己就要當皇帝了，向持劍宮女投去威脅的目光，宮女一點也不害怕，目光掃視，保持全神戒備。
大概半個時辰之後，東海王忽坐忽站即將忍耐不下去的時候，景耀終於來了，一進殿就向皇太妃和兩名皇子跪下，「皇太后有旨，即刻在太廟尊奉新帝，祖宗有靈，天佑大楚。」
「遵旨。」皇太妃道，前行數步，轉身，向皇子跪下，持劍宮女也跪下，順勢將手中的劍放在地上。
「會不會太簡陋了一點？ 以後會有一個正式的大典吧？」東海王問。
「哪來的松皇子？ 我是東海王韓樞。」東海王扭頭看向韓孺子，突然明白過來，「這不可能，我母親和幾位舅舅不會同意……景耀，你說過我肯定能當皇帝，我才跟你進宮的。」
景耀匍匐在地，冷淡地說：「老奴不記得曾說過這樣的話。」
宮女悄沒聲地過來，拉住東海王的胳膊，強迫他跪下。大殿裡，只有韓孺子還坐在圓凳上，像是被嚇呆了一般。
等了一會，楊奉膝行向前，來到凳前，輕聲說：「陛下要先祭祖再登基。」
楊奉擠出一絲微笑，用更低的聲音說：「現在還不是時候。」
韓孺子左右看了看，指向被強迫跪在地上正不服氣地掙扎著的東海王，「我要他留在宮內。」
「我不留下，我要回家！」東海王哭喊著，恨透皇宮裡的所有人。
韓孺子坐在凳子上還是沒動，楊奉回頭看了一眼皇太妃，皇太妃點點頭，帶頭退向門口，其他人，包括東海王在內也都退下，只剩楊奉仍然跪在凳前，抬頭看著十三歲的皇子，「陛下有什麼話儘管對老奴說。」
楊奉不能再裝糊塗了，尷尬地問：「陛下……為什麼會有這樣的念頭？」
韓孺子看向門口的東海王，「每個人都有自己的優勢，我的優勢─就是被殺死之後不會有人在意吧？」
楊奉大吃一驚，所有人都看錯了這位皇子，這將給好不容易才恢復穩定的朝堂帶來諸多變數，甚至腥風血雨。他後悔了，不該一力推舉韓孺子，可是事已至此再沒有退路。
