「這個體制是一種不平等的關係，本身無可辯解，突顯了父權主義、歧視心態與種族主義，帶來凌虐與屈辱。」
——菲利普（Phillipe）
比利時國王菲利普這個月上旬訪問非洲中部的剛果民主共和國（DR Congo），行程長達6天，重頭戲之一是在首都金夏沙（Kinshasa）的國會大廈外面發表演說，對100多年前比利時的殖民統治表示「遺憾、懺悔」，但終究沒有「道歉」。要歐美國家為祖先在第三世界的歷史罪行「道歉」，好生困難。
比利時面積3萬688平方公里（比台灣還小一號），剛果民主共和國（與西邊的「剛果共和國」不同）234萬4885平方公里（台灣的65倍），後者曾長期被前者佔領、剝削、鎮壓、屠殺，堪稱非洲大陸境遇最悲慘的殖民地。
今日比利時是全世界經濟最發達、生活水平最高的國家，其首都布鲁塞爾（Brussels）也是歐盟（EU）與北約（NATO）總部所在地，號稱「歐洲的首都」。但是就在100多年前，這個世人艷羨的「先進民主國家」出了一個無比殘暴、貪婪的君王，讓其子孫100多年後仍必須表達「遺憾、懺悔」。
剛果自由邦：自由佔領、自由剝削、自由鎮壓、自由屠殺
利奧波德二世（Leopold II）是菲利普國王的高伯祖（高祖父的哥哥），也是他提及的「體制（regime）」的建立者。身為比利時獨立以來在位最久（1865年至1909年）的國王，利奧波德二世為國家發展做出巨大的「貢獻」， 一生最大的事業則是去國9000公里的剛果。
19世紀後期，歐洲列強對非洲殖民地的剝削與壓榨（包括奴隸交易）達到前所未有的高峰，比利時雖是歐陸小國，但利奧波德二世仍趁隙將魔掌伸入剛果。1884年至1885年間，列強召開「柏林會議（Conference of Berlin）」瓜分非洲，利奧波德二世滿載而歸：整個剛果被劃為他的「私人產業」，任他以宗教、上帝、文明與打擊奴隸交易之名予取予求，還取了一個極為諷刺的稱號：剛果自由邦（Congo Free State）。
剛果自由邦的「自由」意指利奧波德二世這個道貌岸然的天主教徒，可以對剛果自由佔領、自由剝削、自由鎮壓、自由屠殺。至於生於斯長於斯的250多個剛果原住民族，他們連不被佔領、不被剝削、不被鎮壓、不被屠殺的自由都沒有。
一個天主教徒國王與種族滅絕人魔
利奧波德二世如此指示屬下：「對付一個數千年來都是食人族的種族，我們必須使用一些方法來讓他們擺脫懶散的習性、瞭解工作的好處。」他的參考範例是鄰國荷蘭對爪哇（Java）的「治理」，殘忍，但極有效率。
簡而言之，剛果自由邦是一座超大型的奴隸莊園，先是獵取象牙，後來採集橡膠，為主人利奧波德二世帶來天文數字的利益。為了確保莊園生產源源不絕，利奧波德二世在當地組成一支私人軍隊「公安軍」（Force Publique），囚禁原住民男性的妻子兒女做為人質，逼迫他們為國王工作，如果工作未達標準，懲罰是剁下他們的手掌，血淋淋的手掌。
在國王的奴隸莊園，工作環境極度惡劣，大批原住民死於強迫勞役，妻子兒女死於飢餓。如果原住民膽敢反抗，公安軍絕對血腥鎮壓。利奧波德二世非常有成本概念，要求官兵每發射一枚子彈，就要繳出一隻「叛亂分子」的手掌當證明。如果子彈沒打到人怎麼辦？小問題，公安軍官兵會剁掉無辜民眾的手掌來充數，血淋淋的手掌。
貪婪殘暴是歐洲殖民強權的當行本色，不足為奇。利奧波德二世特別之處在於，他是以個人身分、在其「私人產業」遂行罪孽。歷史學者估計，利奧波德二世宰制剛果自由邦的23年間（1885年至1908年），他至少奪走約200萬至1000萬剛果原住民的生命，與史達林（Joseph Stalin）、希特勒（Adolf Hitler）、毛澤東、波布（Pol Pot）等「後生晚輩」相比不遑多讓，以「種族滅絕」形容當之無愧。
血手掌
利奧波德二世的財富倒是有一點「值得稱道」：並沒有完全將天文數字的財富中飽私囊。他在比利時各地大興土木，建了許多賽馬場、美術館、博物館、公園、火車站等公共建築，因此而有「建設王」（Builder King）的美稱。換言之，今日比利時的繁榮與進步，有一大部分要感謝剛果奴工的汗、血、淚。另一方面，利奧波德二世對剛果有什麼建設或回饋嗎？他在1909年以74歲高齡死亡之前，從未到過剛果奴隸莊園，從未親自驗收自己的種族滅絕「成果」。
其實在利奧波德二世生前，他的罪行就已被許多勇敢的新聞工作者揭發，在歐洲這個「文明社會」掀起輿論風暴，迫使還有些許羞恥心的比利時政府採取行動，將剛果自由邦「收歸國有」，改稱「比屬剛果（Belgian Congo）」，改推比較有點人性的殖民統治體系。1949年，布魯塞爾當局終於提出第一個為剛果考量的「開發計畫」。
獨立後宗主國繼續干預、繼續利用
1960年6月30日，剛果宣告獨立，盧蒙巴（Patrice Lumumba）出任開國總理。和許多非洲國家的獨立運動領導人一樣，盧蒙巴是一位非洲民族主義者、泛非洲主義者（pan-Africanist），而且左派色彩鮮明，在冷戰時期很容易被歐美國家打成「蘇聯共產集團同路人」，更得不到援助與支持，只知剝削壓榨的前宗主國比利時也沒有留下穩固的統治基礎。
剛果很快就爆發政爭、政變與內戰，比利時與美國政府是幕後黑手。盧蒙巴的總理任期3個月就結束，他試圖力挽狂瀾，但在1961年1月被叛軍俘擄、刑求、處決，得年僅35歲。他的遺體遭到毀棄，但一名比利時警官留下一枚他的牙齒，當作戰利品。2002年，比利時國會調查委員會的報告出爐，直指布魯塞爾當局在剛果獨立之初橫加干預，對盧蒙巴的慘死負有重大罪責。
盧蒙巴死後，軍頭莫布杜（Mobutu Sese Seko）大權獨攬，此人是近代非洲最貪婪無恥的獨裁者，榨取民脂民膏窮凶極惡，堪稱「非洲的馬可仕」，但仍因「反共立場堅定」而得到歐美國家力挺，1997年才在政變中垮台。時至今日，剛果仍是全世界最貧窮、混亂的國家之一，最近又與鄰國盧安達（也曾是比利時殖民地）劍拔弩張，軍事衝突一觸即發。
1960年，非洲之年
剛果廣土眾民，坐擁優越的天然資源，但是拜前宗主國比利時之賜，注定國運多舛。1960年是一個特殊的年分，包括剛果在內，非洲誕生了17個國家，史稱「非洲之年（Year of Africa）」；這些國家的發展之路大多與剛果同樣崎嶇坎坷，前殖民宗主國的糟蹋、干預與利用同樣難辭其咎，每一個國家的失敗都是歐洲帝國主義罪行的見證。
從非洲往外延伸，歐美國家對於所謂「全球南方(Global South）」的歷史虧欠深重，償還與救贖仍是漫漫長路。俄羅斯侵略烏克蘭戰爭爆發之後，歐美國家以義憤填膺的姿態呼籲「國際社會」抗俄援烏，但全球南方國家反應冷淡，想知道原因？看看比利時與剛果的歷史恩怨，看看歐洲對待烏克蘭難民與非洲、阿拉伯、阿富汗難民的雙重標準與兩副臉孔，想想歐美對第三世界國家的氣候危機援助，想想2003年美國侵略伊拉克戰爭。近年，中國，一個在非洲（還）沒有帝國主義前科的國家，成為許多非洲國家最重要的貿易夥伴、資金來源，剛果也不例外。
「加害者後代」與「受難者後代」的對話
比利時國王菲利普2年前致函剛果總統齊塞克迪（Félix Tshisekedi），對剛果自由邦時期的歷史傷口「表達最深沉的遺憾」，如今首度走訪先人一手打造的人間煉獄，展開「加害者後代」與「受難者後代」的對話，算是為其他歐洲國家做了示範，但也只是一個開端。從經貿、安全、環境到外交，歐洲國家能為、該為非洲做的事還非常非常多。
布魯塞爾近郊有一座「皇家中非博物館（Royal Museum for Central Africa）」，1898年利奧波德二世在位期間落成，用來彰顯陛下在剛果自由邦的豐功偉業，昔日最有名的景點是「人類動物園（human zoo）」：複製剛果村莊，「圈養」剛果村民，供利奧波德二世的子民觀賞。
博物館中收藏多達12萬件非洲文物，其中約8萬4000件來自剛果，獲取方式當然是偷、搶、拐、騙。菲利普國王此行為剛果政府送上一份清單，但也只是清單，8萬4000件文物的歸還仍遙遙無期。事實上，比利時社會至今仍有不少人堅信：利奧波德二世對剛果貢獻良多，是那個野蠻國度的開發者、開化者、基督教福音傳播者。
