讀者看到這個標題且莫心驚，本文談的「德國前總理」不是卸任前後廣受揄揚的梅克爾，而是當年被梅克爾擊敗的人——1998至2005年在位的施洛德。
今年3月19日，高齡78歲的施洛德（Gerhard Schröder）遭受二戰之後德國政壇前所未見的羞辱：德國聯邦議院（Bundestag，國會下議院）通過決議，以刪除預算（1年40萬歐元）的方式關閉政府為他設立的辦公室。其實這個辦公室早就人去室空：全體員工在3月1日辭職，包括跟了他20年的幕僚長方克（Albrecht Funk）。
不僅如此，歐洲議會（European Parliament）正考慮對他祭出制裁；他曾經領導的德國社會民主黨（SPD）最快6月中旬就會將他開除黨籍；他被迫退回家鄉漢諾威（Hannover）的「榮譽市民」頭銜，離開從小支持的足球隊「漢諾威96（Hannover 96）」的董事會。
從「德國前總理」淪為俄羅斯能源業者的頭號說客
施洛德並未觸犯任何德國法律，也沒有鬧出任何醜聞。但他的晚節不保、身敗名裂完全不值得同情，完全是咎由自取。多年來，他最顯著的身分早已不是「德國前總理」，而是俄羅斯能源業者的頭號說客；去年底至今，俄羅斯大軍壓境烏克蘭，他為其侵略罪行與戰爭罪行百般辯解粉飾迴護，始終拒絕譴責他20多年的好朋友——俄羅斯獨裁者戰犯普京（Vladimir Putin）。
支持俄羅斯、贊同侵略行為、透過合法方式靠俄羅斯發大財，都是個人自由、個人選擇，他人無可厚非。但是打著「前政府領導人」旗號幹這些勾當，一個先進民主國家可以容許嗎？多年來，施洛德一再測試德國政府與社會的底線，這回終於踢到鐵板。
出身清寒勞工家庭，擊敗政壇巨人柯爾
施洛德生於1944年4月，出身清寒勞工家庭，父親死於二戰，半工半讀唸完法學院，當上律師，從下薩克森邦（Niedersachse）政壇起家，1998年大選擊敗統一德國的政壇巨人柯爾（Helmut Kohl），和綠黨（Die Grünen）結盟執政；2002年驚險連任成功；2005年提前大選，但以些微差距輸給柯爾的得意門生、後來的德國第一位女總理梅克爾（Angela Merkel）。
7年總理任期，施洛德做得有聲有色。對內，他大力推動勞動市場改革、社會福利改革，雖然不受民意歡迎，但專家咸認有其必要。這些改革讓他輸掉政權，但是提升了德國經濟的競爭力，從「歐洲經濟病夫」脫胎換骨，繼任者梅克爾也是最大受惠者。
對外，施洛德與法國總統席哈克（Jacques Chirac）通力合作，推動歐洲整合（一體化）；打破戰後德國禁忌，參與北約（NATO）在科索沃（Kosovo）與阿富汗的軍事行動，堅定反對美國入侵伊拉克；最後一項政策尤其難能可貴，也是施洛德2002年的關鍵，儘管並未能阻止美國在翌年3月動武。
