而美國參戰之初，也極度缺乏具備足夠飛行航程的戰鬥機來護航B-17或者B-24進入德國領空實施轟炸任務，這導致成立之初的第8轟炸機司令部遭遇慘重損失。根據第95轟炸機大隊B-17轟炸機機尾槍手史蒂文斯（Larry Stevens）回憶，這段時間第8轟炸機司令部每一次對德國發動空中攻勢時的折損率高達73%。
美國僅存的三料（擊落超過15架敵機以上）王牌英雄，創下擊落16.2架德國戰機的安德森（Clarence E. Anderson）上校表示，英國皇家空軍的噴火式（Spitefire）戰鬥機雖然性能優秀，航程卻短到只能護衛英倫三島的天空，不具備擔任合格護航戰鬥機的能力。所以成立兩年下來，第8轟炸機司令部的B-17或者B-24進入德國領空都處於被動挨打的局面。
甚至就連當航程夠遠，性能夠好的P-51野馬式戰鬥機入列服役之初，第8轟炸機司令部仍無法形成足夠的作戰效率，因為第8轟炸機司令部的長官們遵循杜黑主義的教條，認為轟炸機而非戰鬥機才是空戰的主角。所以P-51飛行員被要求緊隨在B-17轟炸機旁邊，看到德國空軍的戰鬥機出現時負責驅趕，驅趕完了以後必須要回到B-17旁邊。
安德森上校指出，P-51戰鬥機的服役雖然大幅降低了轟炸機的損失，卻沒有辦法實現第8轟炸機司令部的目標，即摧毀德國空軍。所以在進入1944年2月22日以後，美國陸軍航空軍決定對歐洲戰場的飛行單位進行組織改造，將第8轟炸機司令部升格為第8航空軍，不再以戰略轟炸為主要任務，並賦予戰鬥機單位更多獨立性。
空中殲滅德國空軍
美國陸軍航空軍以第8轟炸機司令部的原班人馬為核心，另外創立美國戰略轟炸航空軍（US Strategic Air Forces），負責指揮歐洲戰場的第8與第9航空軍以及地中海戰場的第12、第15航空軍的戰略轟炸機，對軸心國控制區內的目標實施重點打擊。另外一方面，許多原本隸屬第9航空軍的戰鬥機單位被併入第8航空軍，以更有效率的為轟炸機提供護航服務。
安德森上校服務的第357戰鬥機大隊，就是在這個階段被從第9航空軍調到第8航空軍的，他的傳奇故事也就此展開。他表示杜立德（James H. Doolittle）將軍接任第8航空軍司令後，賦予了護航戰鬥機獵殺德國戰鬥機的權限，不只是把德國戰鬥機趕走，而是可以尾隨德國戰鬥機回到基地直到把他們擊落為止。甚至，還可以主動獵殺他們。
杜立德將軍與戰略航空軍司令史帕茲（Carl Spaatz）、英國皇家空軍轟炸機司令部司令哈里斯（Arthur Harris）聯手策劃，於1944年2月的最後一周發起「論證行動」（Operation Argument），這場行動在空戰史上有一個更有名的稱呼，即「大禮拜」（Big Week）。發起這場行動的目的，就是引誘德國空軍派出Me 109或者Fw 190來攔截B-17，再由P-51將他們消滅。
