步兵（Infantry）是陸軍地面部隊的骨幹，他們具備的特殊技能或許是最少的，卻絕對是數量最多的，而且進可攻退可守。幾乎沒有一場戰爭，不是在步兵擊退敵軍攻勢，或者步兵佔領敵人陣地的情況下獲得最後勝利的。這個最基本的用兵之道，即便是在擁有全球第一大海空軍的美利堅合眾國也不例外，因為空中和海上武力雖然可以殲滅敵軍，卻沒有辦法佔領敵人陣地。
2019年3月，吳尚融與我造訪本寧堡，除了前往美國陸軍「戰鬥兵培訓發展中心」參觀捐書外，我們還利用3月27日一整天的時間參訪了美國國家步兵博物館（National Infantry Museum）。當時吳尚融剛完成《中國百年陸軍軍服1905∼2018》的出版，本來就是陸軍軍服演變史的研究者與愛好者，這次對國家步兵博物館的造訪，也是為了他量身打造。
今天的國家步兵博物館，位於一棟在「戰鬥兵培訓發展中心」外的19萬平方尺建築物之內。不過在2008年4月以前，國家步兵博物館是在本寧堡步兵學校校區內的一棟陳舊醫院裡。筆者第一次造訪本寧堡，是在國家步兵博物館正式遷入現址以前的2007年3月，也造訪了當時規模遠比今天還要小的國家步兵博物館。
令筆者印象深刻的，是在當時的博物館大門口外，還有一座第15步兵團的紀念碑。1900年爆發義和拳之亂（Boxer Rebellion）後，美國根據《辛丑條約》條約第9款的規定可在北京到山海關之間駐紮軍隊，但是美國基於對中國主權獨立還有領土完整的尊重，沒有馬上向華北派出部隊。直到武昌起義爆發後的1911年11月，才為了保護僑民的安全，派遣陸軍第15步兵團進駐天津。
第15步兵團就這樣駐防在天津，直到1938年中日武裝衝突白熱化，才為了避免美國也跟著與日本走上戰爭之路，奉命從華北撤退。在這長達26年的住華歲月裡，許多後來與中國發展出密切關係的美軍將領，包括馬歇爾（George Marshall）、史迪威（Joseph Stilwell）、魏德邁（Albert Wedemeyer）與李奇威（Matthew Ridgway）都曾效力第15步兵團。
見證美國步兵的發展史
因此美國陸軍第15步兵團，長期被視為美國陸軍「中國通」（Old China Hands）的搖籃，跟110年中華民國的建國也有密切關係。2009年6月，國家步兵博物館正式遷入現址，筆者分別在2011年與2014年兩次故地重遊。換言之，這已經是筆者第四次造訪本寧堡，第三次造訪國家步兵博物館的新館，雖然這個新館在當時也已經建成快要10年了。
