而在美國征服菲律賓的過程中,義和團又在清朝的鼓勵下對華北地區的傳教士還有歐美商人展開殺戮。由於美利堅合眾國同樣被慈禧太后宣戰的原因,美國政府派遣陸戰隊還有陸軍參加八國聯軍,進軍北京保護美國的傳教士和商人。不過美國的對華政策終究還是與其他列強國家不同,所以不只反對瓜分領土,還將《庚子賠款》退還給中國,用來培育中國的知識份子,贏得中國人的好感。
等到第一次世界大戰爆發,伴隨著威爾遜(Woodrow Wilson)總統在1917年對德國宣戰,美國正式光明正大干涉起歐洲舊大陸的事物,成為壓垮德意志帝國的最後一根稻草。第一次世界大戰結束後,威爾遜總統提倡國際主義和進步主義,希望美國成為遏阻下一場帝國主義戰爭爆發的關鍵力量。然而美國人民尚未做好走上世界舞台的準備,沒有同意美國加入國際聯盟(League of Nations)。
最偉大的世代
雖然一戰結束後,美國又縮了回去,拒絕積極主導國際事務,可第一次世界大戰的慘烈教訓,還是讓美國政府重新檢討起導致這場悲劇的帝國主義。於是就有了華盛頓體系(Washington System)在1922年的誕生,美國持續以《九國公約》(Nine-Power Treaty)維護中華民國的主權獨立和領土完整,遏阻日本帝國在遠東的擴張。
尤其是羅斯福(Franklin D. Roosevelt)總統上台後,更是決定放手讓菲律賓在1946年獨立,結束美國的殖民黑歷史。然而希特勒(Adolf Hitler)的崛起還有日本對中國的侵略,還是讓美國難以獨善其身,最終捲入了第二次世界大戰。由於美國的參戰,是回應日本對珍珠港的偷襲,所以這場戰爭可能是自獨立戰爭以來,最獲得美國民眾支持的戰爭。
日軍在中國的燒殺擄掠還有納粹對猶太人的種族清洗,更讓不分黨派與族群的美國人,相信這是一場正義對邪惡的戰爭。第二次世界大戰拉開了美國領導世界的序幕,包括英國、中華民國還有蘇聯,所有反抗軍國主義法西斯入侵的歐亞國家,沒有一個不是美國援助的對象。凡是參加過二戰的美國老兵,都是美國社會公認「最偉大的世代」(The Greatest Generation)。
不過美國沒有派遣地面部隊到中國參戰,所以國家步兵博物館的二戰展區「世界大戰」(World at War)中,與中華民國有關的部分相當有限,僅在緬甸與國軍並肩作戰的麥支部隊(Merrill’s Marauders)而已。絕大多數在這個展區裡看到的,還是美國陸軍地面部隊在北非、地中海、西歐、阿留申群島、瓜達康納爾島、新幾內亞、所羅門群島、菲律賓以及沖繩等地一路反攻推進的歷史。