儘管縣市已經分家40年，但是要不是林智堅拋出合併升格的話題，大新竹地區民眾其實並沒有那麼深刻感覺縣市分治的事實。尤其40年來主要媒體的地方新聞版面依然是「新竹縣市合版」，地方民眾也始終認為「新竹縣市一家」。甚至連最敏感的閩客問題，在新竹從來都不是個問題。
這屆縣市長任期到明年為止，已經兩任8年的林智堅在此時此刻拋出大新竹合併升格的議題，難免被輕易的解讀為是為了延續政治生命，他先是否認此說，在說詞幾經更易之後，他終於鬆口：「如果地方接受『我願意留下來』。」
新竹縣長楊文科接在林智堅之後大動作邀請新竹市長、苗栗縣長舉辦大新竹合併升格座談會，似在呼應升格之議，不料原先的提議人林智堅卻缺席了。這一陣子，他卻頻頻過溪下鄉，在新竹縣轄區走動，幕僚還透露林智堅可能有客家血源一事，意圖更加明顯。而親綠的媒體和民代也釋出支持合併升格民調以及「新竹先行」的論調。
新竹縣正在迎頭趕上新竹市
40年前要求新竹縣市分家是為了選舉，40年後主張縣市合併顯然也是為了選舉。
林智堅固然可以有他的盤算，最終畢竟還是要透過選票決定輸贏，撇開「量身打造」的譏評，不妨從更高的角度依事實面看待新竹縣市再合併的可能性以及如何併，並且分析其中利弊得失。
40年前新竹縣市分治，「國土規劃派」人士不認為新竹縣市有分家的條件，他們認為新竹縣、市各有不同的功能角色，「分則兩害，合則兩利」。
那麼今天是否仍適用「合則兩利」的原則呢？地方政情觀察人士認為，經過40年來「兄弟爬山，各自努力」之後，新竹縣市的政經情勢已經翻轉，當年縣市分家，新竹縣方面的窘境即使不到「蓽路藍縷，以啟山林」的地步，然而一切從無到有的艱辛，主事者肯定難以忘懷。
40年的「兩岸競逐」，頭前溪北岸的竹北市已經真正成為新竹縣的首善之區，原有的農地，高樓大廈一棟接著一棟蓋起來，房地產是 百業的火車頭，竹北市的房市交易熱絡情況到了難以想像的地步；站在台一線頭前溪大橋往東望過去，左岸是竹北市南岸是新竹市，左邊的大樓比右邊還多還高，入夜之後的對比尤其強烈，左邊燈火輝煌，右岸明顯昏暗許多。
幾年前花旗銀行新竹分行率先從新竹市遷到竹北市，遠東百貨公司在兩年前開始插足竹北，嶄新的購物中心裡面有劇場以及各種遊藝設施。商人的鼻子特別敏銳，行政機關的主事者也不是省油的燈，新竹地方法院、地檢署同時從新竹市中下路搬到竹北市頭前溪岸邊的興隆路。竹北市還擁有新竹地區唯一的設備標準大容量的巨蛋室內體育館。
