日人為何創造出「自然」一詞呢？想來動機是要給個「現代的」說法。於是去查中國古書，又受到《道德經》裡「人法地，地法天，天法道，道法自然。」的啟示。但他們實在是既沒讀懂古書，也不懂現代科學！
首先，「然」在這裡屬助語的副詞，本身並無意義。《道德經》中說的其實是「道法自」；換言之，「道」自己就存在。「自然」一詞當不可以作名詞用。其次，現代科學講究的是「實事求是」、「就現象探理論」。「天地」或「物界」既已存有，科學家努力去探求其中規律；至於天地到底是「天然有」的，或是「神造」的這種「終極問題」，並非科學家興趣之所在。
所以，若將natural science譯為「自然科學」，不信也不達——其中「自然」既不對，「科學」也難懂。它指的不過是，17世紀伽利略（Galileo Galilei）及牛頓（Isaac Newton）等人所新發展出來的，用「驗實明理」方法所研究的「物學」。
許多現代名詞值得商榷，無奈沿用多年，已積重難返，我們該怎辦呢？法國大化學家拉瓦西（A. Lavoisier）在他1789年名著《化學要義》的〈序〉裡，有一段文字發人深省：「……每一門物質科學必須包括三樣東西：作為科學對象的系列實事（facts），代表這些實事的觀念（ideas），與表達這些觀念的文辭（words）。……文辭須表達其觀念，觀念也須是其實事的圖像。而，既然觀念經由文辭保存與傳播，任何科學語言的改進必伴隨科學本身的改進；另方面，不改良其語言或命名法，則也不可能改良科學。不管任何科學的實事是如何確定，又不管我們對這些實事形成的觀念是如何恰當，若我們缺乏合適表達的文辭，就只會傳播錯誤的印象給他人。」
名不當則文不順，辭不達則學難成
孔子說：「名不正則言不順，言不順則事難成。」從教育的觀點看，則不妨引伸說：「名不正則言不順，言不順則教難成。」從治學的觀點看，則更要說：「名不當則文不順，辭不達則學難成。」不可不慎！
我們一時或無能改動眾多人習焉不察的名詞；但至少我們的老師應該知道每一專有名詞的由來及其真正意涵，而向學生說明清楚，以免衍生誤解。當然，最好是能像拉瓦西（Antoine Lavoisier）所說：「任何科學語言的改進必伴隨科學本身的改進；……不改良其語言或命名法，則也不可能改良科學。」
從事學問的人，總應該要抱持「茍日新，日日新，又日新」的「與時俱進」的態度。
新闢【你或有不知】系列單元
【點教育】專欄過去主要是針對教育政策及教學現場的相關議題提出看法，但是也發現我們學到的有些知識及觀念，未必是那麼正確，以致於民眾對於平常習以為常的事物，可能會因不瞭解它們的意義而誤用。我們新闢【你或有不知】系列單元，希望能導正觀念，把正確的知識介紹給讀者；並將陸續邀請各領域的學者專家來談談這些你或有所不知的事物。
＊作者為諄筆群主筆。本文為【你或有不知】系列2。
