在古代，當人類還未發明火藥並應用在戰爭中時，便已經懂得在弓箭上塗抹易燃物料，點燃後射向敵人加強破壞力。到了中世紀時期，雖然冷兵器還是戰場上的主要武器，但在東歐，便已出現一種在當時十分神秘而又擁有巨大破壞力的武器－希臘火（Greek Fire）。
所謂「希臘火」，其實並非來自古希臘，它是指中世紀時期拜占庭帝國（Byzantine Empire）一種所向披靡的神秘武器。拜占庭帝國靠著這種武器，曾經化解了極多的外來軍事威脅，是帝國名符其實的守護神。
那麼，這種神秘武器為甚麼會稱之為「希臘火」？從名字上我們大概可以知道，這是一種會燃燒的液態武器。「希臘火」的真正成分已經失傳，但根據一些文獻推測，「希臘火」的構成材料可能有硝酸鉀（Saltpetre）、松節油（Naphtha）、石腦油、木炭、硫磺甚至是原油（Petroleum）。拜占庭人把這些具有易燃特性的化學物質依特定比例混合出來的液體，便是「希臘火」。
「希臘火」是在君士坦丁四世（Constantine IV, Emperor of Byzantine Empire）統治時期發明的，時間約於668年至685年。當時一位懂說希臘語、名叫赫里奧波里斯的卡連尼庫斯（Callinicus of Heliopolis）的猶太人因為阿拉伯人發動侵略的關係，從敘利亞逃亡來到君士坦丁堡，並為拜占庭帝國發明了這種液態易燃武器。
阿拉伯人的入侵
七世紀後，中東的阿拉伯帝國（Arabian Empire）崛起，他們征服了長年作為拜占庭帝國對手的波斯薩珊王朝（Sasanian Empire）後，便把目標轉移到拜占庭帝國的首都君士坦丁堡（Constantinople）。君士坦丁堡三面環海，最後一面則有堅實鞏固的狄奧多西城牆（Theodosian Walls）保護。在中世紀，要攻陷這樣一個城池，難度極高。由於阿拉伯帝國位於拜占庭帝國南方，所以，從北方經陸路進攻擁有堅實城牆的君士坦丁堡的方法，對阿拉伯人來說不可行。
西元673年，阿拉伯人準備了一支龐大的海上艦隊，在博斯普魯斯海峽（Bosporus）築起了圍堵之勢，想從海上征服君士坦丁堡。初時，兵力強大的阿拉伯艦隊佔盡上風，眼看君士坦丁堡將成為囊中之物，阿拉伯人心生勝利期望之際，一種正在燃燒的液體從拜占庭帝國戰船的銅管射出，噴在阿拉伯的戰船上。阿拉伯戰船是由木頭製造的，沾了液體的戰船起火後，火勢很快便邁延到其他戰船。整支阿拉伯艦隊都在燃燒，熊熊大火出現在博斯普魯斯海峽的海水上。一瞬間，本來處於上風的阿拉伯海軍，就這樣幾乎全軍覆沒。
