5月23日，北京又舉行了百萬人大遊行，不少機關、幹部、文化人、科技界、工業界人士加入隊伍，喊出讓當時的總理李鵬下台的口號。
從5月19日，中共宣佈對北京實施戒嚴後，北京的市民、工人、幹部和學生為阻止戒嚴部隊進京，自發趕往各個交通要道，攔阻軍人和軍車。也有不少民眾向軍人送水送糧、慰問軍人，勸他們放下武器，告訴他們「人民的軍隊不打人民」。
6月3日上午，在部隊得到命令開往天安門廣場時，戒嚴部隊的軍車在各個主要路口都受到了阻擋，民眾在路口設置了重重路障。當晚，即便是官方一再要求北京市民留在家中，仍然有大批市民走上街頭阻止部隊行進，以保護廣場上的學生。沒有人相信軍隊會真正開槍。
當時官方的新聞媒體對六四清場的報道，大部分內容也是同情學生的。除了上文提到的北京國際廣播電台的報道， 6月4日當日負責在中國中央電視台新聞聯播節目中主持的薛飛、杜憲著一襲黑衣、以沉痛的神態進行播音。此後不久，兩名主持人被調離新聞聯播節目組。
軍隊中對戒嚴也有不同的聲音。被調集到北京參與戒嚴的38軍軍長徐勤先率先抗命，徐勤先後來被軍事法庭判處四年有期徒刑。不幸的是，被剝奪了領導權的38軍，後來成了戒嚴部隊中殺人最多的兩支隊伍中的一支。另一支是空降兵第15軍，解放軍最精銳的特種部隊。
李曉明曾是中國解放軍39軍116師的一名中尉，也是第一位站出來的「六四」戒嚴軍官。1989年學生運動期間，李曉明奉命跟隨部隊從遼寧前往北京負責戒嚴任務。不過，他說，由於他所在師師長許峰的消極抗命，他們部隊在比戒嚴令所要求的時間晚了整整一天才於6月5日早上到達了天安門廣場。
李曉明後來回憶，軍隊中一些人對戒嚴的抵抗，早就開始了。在政府頒布戒嚴令時，有些軍官因為不想參加戒嚴任務或反對強硬對付民眾而「在隊中表現不好」，令上級把他提前送返原駐地。更有人公開反對戒嚴並在軍中宣傳，雖然人數比較少。
李曉明說，他所在的部隊早在5月22日就抵達到北京市郊，他清楚記得上級對所有士兵傳達過非常明確的指令：「誰要是開第一槍，誰就要對歷史負責。」他說，6月3日他所屬的軍車隊以緩速行駛，每當遇到群眾堵路就主動停車甚至後退，還得到群眾掌聲。
六四戒嚴部隊中消極抗命的還有第28軍軍長何燕然何政委張明春，後來兩人都被降級調職。
即便是中共的最高層，中共中央政治局常委內部對是否戒嚴的態度也是不同的。1989年5月17日，鄧小平向中共中央政治局常委（趙紫陽、李鵬、喬石、胡啟立和姚依林）提出調用軍隊，「在北京實施戒嚴，堅決制止動亂」的提議後，李鵬、姚依林同意，趙紫陽、胡啟立反對，喬石中立。後來，鄧小平不得不召集顧問委員會，戒嚴提議才得以通過。
