太極拳等內家拳是「以柔克剛」的。這「柔」源于道功氣功使武者肉身筋化，此乃內勁之本。這「柔」又指內勁之「柔」，如上所述鬆沉勁、纏絲勁、檔功、足功等皆是柔勁。這「柔」在戰術用法上，則主要體現于柔勁的「四兩拔千斤」克制迅猛打法和破敵之攻防，最後是剛勁（彈簧勁）的攻擊和發放。
「柔」的心法是「鬆」，「鬆」的功夫愈深「柔」的功夫就愈高。「鬆」有多個境界，這裡從低到高講3個境界。
1、「鬆」去掉緊和硬。
2、修之高深了，「鬆」了就「沉」了，使得氣沉壓產生膨脹，或者說「鬆」了就會「微掤」。丹田也是微微鬆脹的。
3、修之更高深了，「鬆」了「沉」了就會使氣合體合。具體而言就是先腰胯摺疊合為一氣，最後境界更高了，全身摺疊合成一體。要全身摺疊還須先煉到體氣開合與口鼻呼吸分開，體與氣的開合不受器官呼吸的牽制。這樣之後，「鬆功」再進一步，才能煉到全身一氣的自然摺疊。到了這個程度，「彈簧勁」才算煉成了。在此境界上的丹田是微微內收的，通合全身的，通合整勁的。當體與氣的開合不受器官呼吸的牽制時，就能使得體能耐力達到最佳，所以說內家拳高手的「黃金時期」是在40、50歲，這與外力搏擊完全不同。甚至於形意拳大家李存義70歲時還可以一一擊敗眾多挑戰者。
至於如「導引任督二脈」、「尾閭微收」等經絡氣脈和穴位上的講究都是輔助功法，功到自然成。拳家與求道不同，求道以修心為主，講究經絡氣脈和穴位之修煉，拳家以勁道為目的，以內勁的功法為主，經絡和穴位之修煉只好居其次，只是輔助地位的。
總之道氣功和鬆法高了，柔功就會更高了。「以柔克剛」其實也是武當和少林2大派上乘功夫的共同點。少林「鎮山之寶」的「心意把」，也是以內修為本，也是「以柔克剛」的，上乘頂級的功夫總是殊途同歸的。
這裡對於「以柔克剛」作一解析，簡略有5：
1、「柔」本源於「極虛」的道氣功和鬆法等內功，然後產生肌肉的筋化和內勁，可以說是「極虛極實」產生「柔」。
2、極柔者因為是整勁整拳架的，所以極剛極重。
3、柔者產生極速的勁道。
4、以柔勁和長拳之法，可以克制迅猛打法和破敵攻守的拳架，這是用法上的「以柔克剛」。如：用柔勁的黏纏術破敵之快攻，破敵防守架式，能夠黏纏則必極利於拿和打，太極拳散手的功夫打法由此盡出。
5、極「柔」者產生彈簧勁成為「克剛」的極器。楊氏太極拳可以說是鬆柔功法和「以柔克剛」、長拳戰法上的集大成者。楊氏太極拳源於陳氏太極拳，但是楊氏「成品」於武林中心的京師，相比偏鄉（陳家溝）較有優勢條件，是與各大拳種、各大門派交流學習精進後開創的，也可以說是陳氏太極拳的升級版，與陳氏有很大的不同。
