壹、傳統武術沒有流變為技擊運動的背景
太極拳甚至於整個傳統武術在當代遭遇了相當大的困境。本來是實戰性的傳統武術到了現代轉向了運動健身和養生，但是隨著各種各樣的吸引人的運動健身項目的興起，傳統武術市場萎縮。近幾年，中國大陸出現徐曉東打假和挑戰「傳統武術」，臺灣也出現了陳之漢借批評「傳統武術」一躍成為「大網紅」。總之傳統武術備受質疑。
探究傳統武術的本質，傳統武術本來是冷兵器時代的「王者」，以實戰為用，又以道功追求更高的功夫和超越武術的境界。那時傳統武術的練習者大多是鏢師、軍官、捕快、江湖人士等等，其用途是制敵保命的。但是隨著熱兵器時代的來臨，傳統武術的用途大多喪失，練習者變為一般社會人士，其用途僅保留了修養和自衛兩小項，主流用途是健身養生或興趣才藝。
西方、日本的傳統武術在二十世紀轉變成了競技運動，附帶保住實戰技藝的傳承，又形成商業娛樂健身的一體化且市場廣闊，如拳擊、摔跤、擊劍、柔道、相撲等。但是中華武術卻因為種種外在原因，沒有形成此現代轉型，回顧20世紀上半期中華民國陷於嚴重的外患內亂，國術在此劣境里無法轉型。
中共入主大陸后，實行馬列主義統治，摧殘中華文化以及國術，掃蕩武林，強制以「體操化」改造武術，這樣經過幾十年的斷裂，中華武術的上乘功夫和實戰技藝幾乎失落。台灣因為市場小和資源有限等諸多原因，中華武術也沒有形成現代轉型。20世紀80年代後期大陸官方推行散打，就是在這衰敗不堪的劣勢下發生的，散打也只能不倫不類。
貳、傳統太極拳與現代太極拳的文武分途及斷裂
在當代，很多人在問傳統武術尚能戰否？這裡要澄清一下何謂「傳統武術」呢？傳統武術無疑是冷兵器時代的產物，有道氣功和武功兩大層次，武功又以實戰技擊為尚，表演只是江湖賣藝的雜技末用而已。熱兵器時代來臨，原來傳武的學習者——鏢師、軍人、捕快、江湖人士等沒有多少人來學習了，都忙於學習槍炮。
一般社會人士成為主要的「生源」，他們不是出於職業生存用途而是出於健身養生和興趣愛好的目的業餘來學習，並且他們體質有限，也吃不了多少苦且下不了多少功夫，因此為了迎合他們和吸引市場，傳統武術開始簡化和養生化了，太極拳是最典型的。
簡化和養生化對於太極拳的功夫和拳術的流傳影響極大，如目前流行的楊氏太極拳是楊澄甫簡化普及版的流變，這與楊露禪傳下的功夫相比，淡化了較難學且易學偏的道氣功，去掉實戰功夫代之以安全的現代推手。陳氏太極拳等拳派也有類似的變化來順應時勢。這就是現代太極拳與傳統太極拳的文武分途，這兩者有很大的不同。
