在逾1周的猜測後，澳洲政府於7日承認已將6月攔截的41名斯里蘭卡難民遣返回國。這是澳洲政府首度承認在海上攔截尋求庇護者、並在查核後將他們遣送回國。但聲明並未解釋另一艘可能載有153名斯里蘭卡泰米爾人（Tamils）的船隻去向，整個高效率的遣返程序也引發聯合國及人權組織的關切與抨擊。
（取自YouTube）
澳洲移民部長莫瑞森（Scott Morrison）於聲明中指出，澳洲邊境巡防員上周在可可斯群島（Cocos Islands）西側攔截住載有41名「潛在非法海上難民」的船隻，並已於6日全數送回斯里蘭卡的拜蒂克洛（Batticaloa）港。其中37人為佔斯里蘭卡7.5成人口的僧伽羅人（Sinhalese），4名泰米爾人。莫瑞森並表示，澳洲政府將繼續秉持這樣的立場，處理海上難民事務。
澳洲官方強調「加強篩檢」（enhanced screening）的遣返程序符合國際法規，但聯合國難民署（UNHCR）及相關人權組織皆表達疑慮。「加強篩檢」是澳洲政府自2012年10月起，應對斯里蘭卡非官方移民的應對措施。尋求庇護的難民會個別接受2名澳洲移民局（DIAC）官員訪談，決定他們是否應被遣返，或前往巴布亞紐幾內亞（Papua New Guinea）或諾魯（Nauru）接受進一步檢核。
人權組織質疑 程序不符國際規定
但人權倡議組織抨擊整個流程過於倉促，UNHCR也於上周提出質疑，認為這個高效率的程序「不公平也不可靠」。據稱，這些難民只被問了4個問題。UNHCR強調，國際法規定，若尋求庇護者合理地感到受迫害的恐懼，就不應被強制送回該國。UNHCR也表示，任何尋求庇護的人都「必須在可以理解與解釋其需求的情況下，個別得到適當的審核。」
莫瑞森宣稱，難民中僅有1名僧伽羅人需要進一步的審核，但「自願與其他人一同遣返回國」。但澳洲政府過去已有鼓勵難民回國的前例，這並不符合國際應對難民的慣例。莫瑞森也承認，難民直接被轉交給斯里蘭卡海軍。澳洲綠黨領袖米爾恩（Christine Milne）形容，這有如「把受迫害者送回加害者手中」，並直接違反了國際法規。
內戰結束 種族衝突未弭平
在此之前，人權團體及西方國家已在關切斯里蘭卡內戰尾聲時，可能發生的人權迫害事件。這場持續26年的內戰是全球最致命的武裝衝突之一，2009年斯里蘭卡政府軍擊斃主張獨立的「泰米爾伊拉姆猛虎解放組織」（LTTE）領袖普拉巴卡蘭（Velupillai Prabhakara），宣布內戰結束。但人權組織指出，境內約佔15%人口的泰米爾人至今依然受到軍方暴力的威脅。3月，聯合國開始展開斯里蘭卡內戰後期發生的戰爭罪行，尤其是對泰米爾人的血腥壓制。
聯合國通過對斯里蘭卡內戰展開調查（UN官方網站）
人權組織擔心，已有約200名斯里蘭卡人被遣返回國，其中也包含在國內面臨迫害的泰米爾人。依斯里蘭卡法律，不由官方港口離國是非法行為，因此這些被遣返的難民很可能會被警方逮捕及拘留。斯里蘭卡拘留所已多次受調查揭發虐待情事。人權法律中心（Human Rights Law Centre）的一份報告則顯示，被遣返的難民多在返國當天被交付犯罪調查，並以非法移民罪名被起訴。
