影響全球的新冠疫情已持續將近一年時間，科學家、醫生和患者開始揭開一個令人費解的現象：很多患者遭受了頗為嚴重的後續影響，還包括無需住院的年輕人。
許多人原本被認為已經康復，卻在之後數周或數月裡出現一些症狀，通常是會影響全身的奇怪併發症，包括嚴重疲勞、認知問題和記憶力衰退、消化問題、心率不整、頭痛、頭暈、血壓波動，甚至脫髮。
令醫生感到驚訝的是，許多出現此類症狀的患者並不是那些當初病情最嚴重的人，這打破了他們原本的設想，即新冠輕症患者能在兩周內康復。醫生將此類情況稱為「急症期後新冠」或「慢性新冠」，患者通常自稱為「新冠病毒長期攜帶者」或「長期新冠病人」。
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「通常而言，病情較重的患者最有可能出現持續症狀，但新冠並非如此。」牛津大學（University of Oxford）基礎保健教授特格林哈爾（Trisha Greenhalgh）說。她是8月《英國醫學雜誌》（BMJ）上一篇研究文章的主要作者，該研究首次將症狀持續12周以上、涉及多個器官系統的患者定義為慢性新冠患者。
格林哈爾表示，對於許多這類患者來說，疾病本身並沒有那麼嚴重，但諸如記憶力衰退和心跳加速等症狀有時會持續數月。
10月，美國國立衛生研究院（National Institutes of Health）在其新冠治療指南中增加了對此類病例的描述，指南中提到有醫生報告稱，有輕症患者出現了與新冠相關的長期症狀和殘障情況。
43歲的摩爾（Elizabeth Moore）是名律師，她住在印第安納州瓦爾帕萊索，是三個孩子的母親。「只有得了病，你才會明白能健康地活著是多麼幸運。」摩爾說。感染新冠之前，她熱愛滑雪，每周都要參加幾次訓練營。自從3月得病以來，她一直備受記憶力問題和胃腸道疾病等症狀困擾，瘦了將近30磅（約13.6公斤）。
出現長期症狀的新冠患者所佔比例的估測範圍很廣。最近一項對4000多名新冠患者的調查發現，在18至49歲的患者中，約有10%的人在患病四周後仍存在一些症狀；全年齡段的患者中，有4.5%的人症狀持續時間超過八周，還有2.3%的患者症狀持續時間超過12周。這項研究尚未經過同儕評審，其使用的應用程式由健康科學公司Zoe與倫敦國王學院（King’s College London）以及麻薩諸塞州綜合醫院（Massachusetts General Hospital）合作開發。
另一項主要針對未住院新冠患者的初步研究發現，25%的患者在90天後仍有至少一種症狀。歐洲一項研究發現，在1837名未住院患者中，約有1/3的人報告稱在症狀出現約三個月後仍需依賴護理人員。 （相關報導： 華爾街日報》專訪美國國務卿龐畢歐：世界該如何應對中國？ ｜ 更多文章 ）
研究人員稱，全球有數千萬新冠病例，即便按照較低標準估算， 也代表可能會出現數百萬受長期症狀困擾、甚至遭遇殘障的患者，因此研究這個患者群體刻不容緩。醫生們表示，他們的發現可能會對臨床醫師如何定義康復、如何設計治療方案產生影響。
