普特裡諾表示，病毒引起的炎症可能會破壞迷走神經的正常功能。迷走神經是人體最長的顱神經，負責向肺、腸道和心臟傳遞大腦信號。
19歲的威廉（Christopher Wilhelm）曾是約翰·霍普金斯大學（Johns Hopkins University）越野校隊成員。以前他每天能跑10英里（約16公里）。而如今，有時和母親在佛羅里達州梅特蘭附近步行幾百公尺，他都會感到疲憊不堪。
威廉今年6月檢測新冠病毒呈陽性，他說自己現在散步時心率會加快，從每分鐘130次到170次不等。最近他被診斷出患有一種自主神經失調症，特徵是坐下或站起時，血壓和心率會發生波動，這種症狀被稱為端坐性心搏過速症（POTS）。他的醫生現在也在評估他的心臟問題。他嘗試過的各種藥物對他的心率飆升並沒有幫助。
「我檢測出新冠陽性後，原以為只會有兩周的流感症狀，然後就差不多能恢復正常了。」他說，「結果現在拖了這麼久，這簡直太可怕了。」
感染新冠六個月後，33歲的哈里斯（Jennica Harris）表示自己一直感到很疲倦，記憶力和注意力也出現問題。她跟人對話時常常想不起簡單的詞，經常思路混亂，結結巴巴。
「通常我知道自己想說什麼，而且一般不會猶豫。」她說，「但當我想要闡明觀點卻做不到的時候，我覺得自信和自我意識都受到了傷害。」
哈佛醫學院（Harvard Medical School）的醫學教授科馬洛夫（Anthony Komaroff）表示，這種神經系統症狀以及持續疲勞感、關節疼痛和頭痛的症狀，有些類似於肌痛性腦脊髓炎，也被稱為慢性疲勞症候群。他研究這種綜合症已有數十年時間。他說這種情況可能是由某些病毒和細菌感染引起的。他認為這種情況可能也會伴隨新冠出現，至少對於部分患者來說是如此。2009年，在對233名SARS倖存者的研究發現，27%的人在患病四年後符合慢性疲勞症候群的診斷標準。
科學家們表示，目前尚不清楚新冠病毒是否會直接影響大腦，也不清楚新冠患者的神經系統症狀是否源於全身的炎症反應。
醫生在對一些因新冠死亡患者屍檢的過程中，發現了腦炎，或稱腦部炎症。小型屍檢研究也發現了初步證據，證明新冠病毒顆粒存在於大腦中對嗅覺很重要的區域。神經病學家、莫爾豪斯醫學院神經科學研究所（Morehouse School of Medicine’s Neuroscience Institute）所長羅亞爾（Walter Royal）表示，在另一些感染病例中，腦炎患者的大腦裡也發現了病毒顆粒物，但這種情況很罕見。比較常見的情況是，病毒感染血管內壁，造成損傷和炎症，進而影響大腦。
長期患者究竟需要多長時間才能康復，目前尚不清楚。普特里諾博士稱，他們中的大多數人不會自行好轉，需要至少六個月的結構性康復。
「那些沒得到治療、沒被充分重視的患者，身體功能往往會陷入一種新常態。」他說。
