二○一五年和二○一六年初，歐巴馬總統的每日簡報中，就不斷接到各式各樣的情報，在在透露不安訊息。這些情報，有些是關於有人在窺探美國選務基礎建設。有些則提到有人試圖駭入民主黨網路。時任美國國家情報總監的詹姆斯・克雷帕，身為退役三星上將，從一九六三年到二○一七年間一直在美國政府服務，中間只有幾次短暫中斷，他就說：「我們知道每次大選，都會出現一些零星的俄國干預行動，但都沒有蔚為影響。」克雷帕本人的仕途在冷戰時期節節高升，這段期間美國雖會在海外干預他國大選，本土大選卻大抵未遭他國嚴重干預。所以，這一次他一開始也以為，俄國這些暗地裡的行為，應該也不會起太大作用。他說：「他們應該也只是來蒐集情資、偵察美國的行動，這也不是只有俄國在做，很多國家都會。」
但這一次，莫斯科當局把重點都放在華府，這是他們長久以來的頭號勁敵，但，美國以前雖也這麼看待俄國，但卻已經很久不這樣。二○一五年時，負責處理俄國事務的中情局俄國分部主管史提芬・霍爾就說，打從二○○一年九月十一日恐怖攻擊事件發生後，中情局就將大部份用在俄國方面的資源，轉而使用在其他部份。同一時間中情局副局長約翰・麥克洛夫林也同意：「九一一讓中情局不再那麼注意俄國，因為該局把大部份精神都集中在恐怖主義上。」二○一三年中情局代理局長麥可・莫瑞爾則說，這種中情局作業的轉向，後來一直持續下去。他說：「為了恐怖主義，所以包括俄國在內的中情局資源全都被吸收過去，結果就是，中情局對俄國不再像以前那麼熟悉。」美國人民也不再把莫斯科當局當成是值得擔心的對象。二○一四年，僅有百分之九的美國成年人，還認為俄國是美國的頭號大敵。美俄新近在烏克蘭事件上的引爆點，也很少人記得。二○一五年時，有六成美國成人，都說自己對俄國入侵烏克蘭的事件所知甚少，甚至一無所知，更只有一成六美國民眾能指出地圖上烏克蘭的位置。
美國對於俄國這麼的淡漠，成就了俄國大好機會。對於早期俄國干預美國大選的示警，在當時那個時空下，是一點也不起眼的，只有在日後將之放入前後事件發展的脈絡中，才能夠看得出其影響力。俄國在二○一五年時的國際態勢，要比起他前幾年來的不友善許多，也比美國前一任總統大選時不友善許多。這中間的幾年間，普丁已經有過很多動作，像是指控美國策動讓俄國和烏克蘭政壇變天、並用數位方式在烏克蘭製造紛亂、並在歐洲多國間操縱訊息空間。這些其實對於像詹姆斯・克雷帕之流的美國高階官員而言，並不陌生，但他們似乎都沒把它們放在心上。 （相關報導： 美國官員神秘訪台 葉毓蘭：不用配合川普演出「困獸之鬥」 ｜ 更多文章 ）
唯一有放在心上的只有歐巴馬任內的俄國專家。兩位有放在心上的專家中，一位就是維多利亞・紐蘭德，她是負責歐洲和歐亞事務的助理國務卿，另一位則是瑟雷斯特・沃蘭德，她是美國國家安全會議專責俄羅斯和歐亞地區的資深主任。二○一四年時俄國曾經把一份紐蘭德的錄音外流，錄音中可以聽到紐蘭德對烏克蘭大使說：「操他的歐盟。」她的強硬態度，其實華府早有耳聞，但因為這次外洩，讓她的強悍為外界所知。她和沃蘭德兩人，想法接近，負責為華府制定政策，都對普丁非常不信任。她們的職責就是要追蹤普丁的外國政策，所以她們一聽聞俄羅斯在干預他國大選的報告時，就已經擔心只是冰山的一角、暴風雨前的寧靜。紐蘭德說：「我們早在二○一六年三月和四月間就已經示警了，當時其他人都還沒有警覺俄國已經在插手美國大選。」一開始紐蘭德以為，普丁不是要暗助某位候選人，而只是想要把美國大選「搞得一團糟，讓它變成辦不下去，以此報復美國插手烏克蘭，一方面也可以讓俄國人民知道『你們看，每一國的大選都一樣亂糟糟』」歐巴馬的情報主管在這個階段時，都還不相信這是真的。紐蘭德說：「他們說，這是我們這些俄國專家疑神疑鬼。」
