「我對民主黨人強硬嗎？是的，因為正是他們對市場假設和菁英管理的不加批判的擁抱才為川普鋪平了道路。即使川普在下屆選舉中被擊敗並以某種方式從橢圓形辦公室中被趕出來，民主黨也不會成功，除非它重新定義其使命以更加關注合法的不滿抗議行動，在全球化時代，以進步的政治對此做出了貢獻。 」《功績暴政》是桑德爾對英國退歐和川普的選舉的回應。像他對歐巴馬（Barack Obama），希拉里·克林頓（Hillary Clinton），托尼·布萊爾（Tony Blair）和戈登·布朗（Gordon Brown）這樣的人物一樣的批判，本書更具挑戰性。桑德爾認為，民主黨和歐洲同樣主張擁護「才華橫溢」的人作為解決全球化、不平等和去工業化挑戰的解決方案，但卻使西方工人階級及其價值觀枯竭，這給西方國家帶來了災難性的後果及失去共同的利益。
桑德爾描繪了他認為具有「腐蝕性」的左翼個人主義的興起：「全球化和不平等問題的解決方案，我們在大西洋兩岸都聽說過，那些努力工作的人並只要有足夠的努力和才華就可以遵守規則獲取成功。這就是他在書中所說的「升遷的修辭學」。它成為一種信仰，似乎沒有爭議的論調。中左翼人士說，我們將創造一個真正公平的競爭環境，以便每個人都有平等的機會。如果我們做到了，並且就我們所做的一切，那麼那些憑藉努力，才幹和努力而奮鬥的人將獲得應得的地位」
「公平競爭環境」仍然是一種幻想
桑德爾曾參加了歐巴馬在2013年的一次演講，歐巴馬告訴學生：「我們生活在21世紀的全球經濟中。在全球經濟中，工作可以隨處可見。公司，他們正在尋找生活在任何地方的受過良好教育的人。如果您沒有受過良好的教育，那麼您將很難找到一份能支付生活工資的工作。」 對於那些願意做出必要努力的人，他承諾：「這個國家將永遠是您嘗試的地方。」桑德爾對這種方法有兩個基本的反對意見。首先，也是最明顯的，歐巴馬式的寓言中「公平競爭環境」仍然是一種幻想。儘管他說越來越多的哈佛學生現在相信他們的成功是他們自己努力的結果，但其中三分之二來自收入最高的五分之一。這是在常春藤盟校之間複製的模式。社會階層和SAT分數之間的關係得到了很好的證明。他指出，更籠統地說，社會流動已經停滯了數十年。「父母貧窮的美國人往往成年後仍會貧窮。」
即使是完美的菁英管理也將是一件壞事
桑德爾決心直接向統治了30年的左翼自由主義共識做為挑戰的目標。他說，即使是完美的菁英管理也將是一件壞事。他說他在這本新書試圖顯示出黑暗的一面，令人沮喪的一面。 「這意味著那些沒有站起來的人除了自己之外，沒有人可以責備他們。」 中左翼菁英階層放棄了老一輩的忠誠，並在道德生活教條方面扮演了新的角色，致力於幫助工人階級塑造自己的世界。桑德爾說：「關於全球化，這些政黨說，選擇不再是在左右之間，而是在「開放」和「封閉」之間進行選擇。開放意味著資金、商品和人員的自由跨境流動。 這種情況不僅被視為不可逆轉，它也被認為是值得稱讚的。「以任何方式反對這一觀點，都被暗諷為胸懷大志、偏見和敵視世界主義的身份。」
