將動物的器官移植給人類，不會再只是夢想！過去，像這樣的「異種器官移植」面臨一大難關：無法去除動物體內可能感染人類的病毒。最近，科學研究團隊透過基因編輯技術，成功抑制小豬體內的病毒，降低豬隻器官移植人體的風險，若未來豬隻器官移植人體的臨床實驗成功，可望造福世界各地苦苦等待器官移植的民眾。
PERVs病毒是最大難關 基因編輯可100%抑制
這項由美國eGenesis公司主導，中國、美國、丹麥科學家共同合作的突破性研究，論文發表在美國《科學》（Science）期刊。研究團隊表示，他們利用CRISPR/Cas9免疫系統編輯小豬基因，成功抑制小豬體內的「豬內源性反轉錄病毒」（Porcine endogenous retroviruses，PERVs），這類病毒有能力將癌症與其他病症帶入人體，一直是豬隻器官移植人體難以執行的原因。
CRISPR（Clustered, regularly interspaced, short palindromic repeats），中文譯為「常間回文重複序列叢集」，科學家發現細菌因為有CRISPR免疫系統，記得攻擊自己的病毒，於是利用CRISPR免疫系統進行基因編輯。科學家本月2日宣布，透過「人類胚胎基因編輯技術」，可以修正會導致特定疾病的基因缺陷，就是以CRISPR/Cas9免疫系統執行，本次研究也使用同一種免疫系統來編輯豬隻的基因。
中國女科學家楊璐菡扮演靈魂人物
eGenesis雖然是位於美國麻州劍橋（Cambridge）的公司，但研究靈魂人物卻是一位來自中國的青年女科學家。年僅30歲的楊璐菡畢業於北京大學，哈佛大學博士，也是eGenesis的共同創辦人兼科學長（Chief Scientific Officer），今年入選世界經濟論壇（World Economic Forum）「全球青年領袖」。
研究團隊首先證實PERVs可從豬的細胞轉移到人體細胞，還能在人體細胞之間傳遞病毒，就算之前沒有接觸過PERVs的人體細胞也會被感染。接著，研究團隊利用豬隻纖維組織母細胞的基因組建立病毒地圖，認出25種PERVs的基因位點，再藉由CRISPR/Cas9剪掉或抑制那些帶有病毒的基因。
科學家最終發現，可以培育出100%抑制PERVs的細胞，並將其細胞移植至母豬體內，孕育出沒有PERVs的小豬。由於豬的器官與人類的器官在功能、大小方面皆相似，且可大量繁殖，常被認為是最有希望與人類進行異體器官移植的動物。 （相關報導： 從生命源頭預防疾病「人類胚胎基因編輯」終於成功 將開啟巨大爭議 ｜ 更多文章 ）
豬隻器官移植有風險 WHA決議：各國訂監管法令
然而豬隻器官移植人體之路走得曲折，1990年代，科學家試圖實現豬隻器官移植人體的想法，但在1998年，哈佛醫學院（Harvard Medical School）費許曼（Jay Fishman）教授與其研究團隊指出，豬隻體內的PERVs可能感染人類細胞，人、豬器官移植的安全性仍有疑慮。世界衛生大會（WHA）2004年更通過決議，敦促會員國必須制定監管實驗的法令，才能進行異種器官移植（xenotransplantation）實驗。
