在承受生活巨大變化的同時，他們還同時背負一個越來越凋蔽的家鄉；青壯年紀的父母出走到大城市打工，孩子們丟給爺爺奶奶，農村似乎是停滯的時光膠囊。每年高考結果與國際組織的調查都反映，偏鄉孩童的升學情況越來越不平等，智力發育遲緩的現象正在升高，而偏鄉學生的高考錄取比例正在下降。
中國人才市場的多元化，是我這種臺北小孩無法想像的，我經常會拿到一些奇怪的履歷、面試到一些奇怪的孩子。他們其中有人告訴我，從高中開始聽到財經雜誌，就一心一意想到北京來，只想進財經工作，因為這是中國最好的媒體；接下來拿出各種其實很生嫩的作品、實習紀錄，我有時候看履歷看到快要落淚，一個在毫無資源的窮鄉僻壤孩子，他一輩子的努力就是想做這件事情。
我的第一份工作是在臺灣的《商業周刊》，我居然曾經遇到過湖南鄉下的白淨小女孩，告訴我她最喜歡的雜誌就是商業周刊，她獨自上網看了多年，偷偷學著來自臺灣的「商周體」。一看文章，真沒有騙我，那就是每個商周人都能寫得一手的標準商周體。
許許多多的孩子，在最沒有資源的情況下，把他們的一生攤開在你面前，只求一個機會，這是我從來沒有過的震撼體驗。以前在台北，我們對人的挑剔、比較、篩選，都是非常不留情面的，面試工作講競爭，我沒有想到過自己有一天會成為一個容易落淚的面試官。
我慢慢從一個嚴厲的人變成了一個和緩的人，我開始學會疼惜別人、疼惜每一份努力，即使來自很寒酸的地方，我感覺到自己對這些孩子有責任。現在再遇到不愛洗澡、帶著怪味的男孩們，我可以從他的口音猜出，他是從沒有自來水的北方農村前來，此刻他還沒有習慣洗澡，或者根本捨不得用水。我不再嘲笑那些穿著紫紅色上衣配大紅色褲子、白色高跟鞋裡塞著白襪的女孩們，我知道過兩三年後，他們都會長大，熟悉這裡的秩序，慢慢變成一個城裡人。
袁凌也曾經是這些人中的一個，從山裡走出來，走到縣城的高中。為了害怕影響他的期末考，為了小心翼翼呵護他的前程，家人連媽媽在期末考前的死訊都不敢讓他知道。
我想袁凌的心裡有很深的罪惡感，當他走得越遠，奮鬥越為成功；而那些與他擦肩而過的同鄉人平凡如螻蟻，面對現代秩序完全無能抵抗的命運，在中國崛起的大躍進、大論述，一帶一路、帶領全球經濟的激昂口號裡，這些人從來是不被看見的。這個社會拒絕看到他們，媒體不被鼓勵，甚至禁止報導，因為這個社會不想在強盛中國之下，看到自己其實仍然存在的傷疤。因此袁凌要寫。
強國崛起之外，還另外一種中國人
這些年來，臺灣社會對於中國崛起的討論很多，一種「人家都怎樣怎樣，我們還在怎樣怎樣」的句型，幾乎成為點閱率必勝軍，讓我十分不安。
