新化，位於台南市的古樸城鎮。這裡有著深厚的文化底蘊，保存著從清朝留下來的廟宇﹑日治時期建造的警察宿舍，以及獨特的仿巴洛克式建築群—新化老街。近年來，因電視節目造訪和部落客廣大迴響，每逢假日觀光客絡繹不絕，穿梭於各個小吃攤上，人手一包雞蛋糕﹑茶葉蛋或新化特產「冰番薯」，使得原來漸趨沒落的街道，又再度人聲鼎沸。
就在人海和錢潮逐步淹沒這塊人文寶地之時，今年五月，有一群年輕人悄悄在老街上駐點，希望提供這個歷史街道，除商業利益之外，不同的附加價值！
老屋價值不滅 改裝盛況再現
店內還掛著「長泰西藥房」大大的牌匾，但櫃子上擺放的卻是來自於善化部落的紅黎米﹑新化望族後代手工調製的辣醬，以及玉井小農製作的果乾。沿著階梯走上二樓，這裡原本的隔間全被打通，雖然屋內沒有開燈，外頭的陽光卻透過玻璃窗架的空隙，形成一道道強烈光束，灑滿整個空間。和室的周圍放置了書架，展示多本旅遊叢書和設計雜誌，塌塌米上也有一張小木桌，旅客如果累了，隨手拿起一本書閱讀，便可悠閒度過一整個下午，是個令人欣然的所在。
其實，此處是文創工作室執行長許明揚帶領家鄉青年開設的農創空間「郡九街庄」，保留過去西藥房的面貌，也沿用以往拿來擺放藥品的櫃子，展售各式農作物和文創商品。許明揚說，開店的目的是要幫助小農們能夠自產自銷，不讓他們在銷售過程中遭到批發商剝削，並保留農產品的在地特色。
「現在台灣農業遇到的問題就是『產銷分離』！」許明揚忍不住嘆道，「會種的人不會賣，要賣的人又不懂得如何行銷！」而依照現在的體制，農會其實除了幫忙銷售，也難以解決小規模農產品宣傳不利的問題。因此，他號召幾位二三十歲上下的青年，其中不乏設計師和攝影師，一同幫助小農們創設品牌﹑增加銷路，「經過我們改造之後，他們（小農）的收益至少增加3成，有時生意好，甚至是原來的2倍！」對於自己的成果，許明揚看來相當滿意。
從0到1 一通電話讓他開始思索環保重要性
許明揚過去在學校服務，帶領學生從事社區營造工作，後來愈做愈有心得，甚至還拋棄公職，一腳踏入文化界。不過滿腔熱血的他，把履歷投到各個營造協會，也表明自己可以不支薪，卻沒有任何一個組織願意雇用，讓他十分不解。但轉念間，許明揚決定自己創設「拾荒流工作室」，選擇新化為發展基地，積極舉辦各種活動，其中像是「年貨大街」，更在每年新春為新化注入大批觀光收益。
「是甚麼樣的起源促使你想開設『郡九街庄』？」，被問到這個題目時，許明揚的眉頭竟不禁一皺，同時，他的腦海裡則浮現出三年前帶領群眾抗議的場面。「那時我一聽到消息，覺得非常震驚！原本我以為只是一間生技公司要進駐新化，還想說這樣很好啊，對新化也算是不錯的投資。」但過不久，許明揚接到朋友電話才赫然發現，要進駐新化的根本不是生技公司，而是一家農藥大廠！深恐工廠將來排放廢水會汙染鄰近稻田，許明揚趕緊聚集附近居民和有志一同者，組成「大目降綠色環境陣線」，捍衛民眾權益。
農藥工廠雖曾在區公所內召開說明會，但簡報多為英文，圖片又多為國外廠區或合成圖，「那些阿公阿嬤根本就聽不懂！」許明揚義憤填膺地說。後來在「大目降綠色環境陣線」的堅持下，這個事件被主流媒體報導，居民的心聲被大眾聽見，台南市政府也開始正視這個問題，使農藥廠設置計畫最終被暫時擱置。
許明揚坦言，抗議過程中的確遭受許多質疑，「有些人就問，既然你不要用農藥，那你到底要如何種植作物？」於是，過去從未接觸農業的他也開始思考，怎樣運用自然農法，保護周遭的生態環境，在此同時，剛好又遇上老街房子出租，許明揚馬上答應租下場地，並起身到各地尋找有心卻無力行銷的小農，幫助他們推廣有機產品，另外邀請許多專家學者在周末來到店裡，開辦農學講座，分享相關經驗，讓大家可以將友善環境的理念貫徹到生活當中。 （相關報導： 當年輕記者忙著抄爆料公社，這群阿公阿嬤做的事，讓全台灣都感動！ ｜ 更多文章 ）
開幕過了兩個多月，許明揚的努力逐漸有了成果，願意接受有機產品的人增多，更讓他高興的是，看到里民在這個溫馨的環境進行更多交流。儘管仍有人認為許明揚的目標太過理想化，冷嘲熱諷也從未間斷，但不是新化人的他依舊堅持信念，繼續書寫地方人文歷史，和深耕這塊經營多年的土地！
