據韓國聯合通訊社報導，載有462名人的客輪「世越號」（SEWOL）16日晨間在朝鮮半島西南方海域沉沒，已確認有4人不幸罹難，僅174人獲救，多達284人下落不明，其中有多名高中學生。國防部官員透露，搜救人員只能背著小型氧氣瓶下水，加上海域能見度極差，流速達到每小時8公里，使得搜救工作面臨巨大困難。
南韓海軍和海警的搜救人員於當天下午5時許進入船艙進行搜救，但由於缺乏氧氣瓶等裝備，只能對水深較淺的海域進行搜救。對水深超過30公尺海域的搜救工作還需等待潛水艇營救船「清海鎮艦」和「平澤艦」趕赴事發海域，這兩艘軍艦將於17日淩晨抵達。
16日早上8點58分左右，木浦海洋警察署接到全羅南道珍島郡屏風島以北20公里處海域發出的求救訊號。訊號來自世越號，當時船身已朝左舷嚴重傾斜，正在進水，原因可能是撞上暗礁。
南韓海軍也緊急派出由82人組成的海難救援隊（SSU）和114人組成的海軍特種作戰旅（UDT/SEAL）等專業搜救隊伍，對事發海域展開全方位搜救工作。事發海域的水深約為30公尺，浪高為0.5公尺，水溫攝氏11.7度。
沉沒的渡輪16日從仁川航向濟州島（綠色路線）。（維基百科）
南韓海洋警察署辦公室忙於聯繫。（美聯社）
一名旅客表示：「船隻正在傾斜，我們必須抓住一些東西才能穩住身體。」還有旅客表示，歲月號出事前曾發出巨大撞擊聲響。船上有325名京畿道安山市檀園高中的學生，另有15名該校教師，當時正在前往畢業旅行的目的地濟州島。
朴槿惠總統16日當天下午來到中央災難安全對策本部，對學生們在旅行途中遭遇如此不幸表示悲痛，指示安全本部竭盡全力開展搜救工作。
世越號渡輪1994年於日本建造，排水量6825噸，主要往返南韓仁川和濟州，船身長145公尺，寬22公尺，可容納921名乘客，是目前南韓國內同型客輪中最大的一艘。船上有餐廳、便利商店、遊戲間等休閒娛樂設施。
搜救人員16日搶救下沉渡輪中的乘客。（美聯社）
直升機進行空中救援。（美聯社）
