90年代後中國經濟起飛，民眾生活水平上升，成為共產黨將一黨專政合理化的藉口，然而去年中國經濟成長率6.8%，是自1990年以來最低，學者預測今年中國經濟成長率將繼續下滑至6.4%，顯然「經濟牌」也愈來愈不管用。中國的經濟發展有可能走向停滯，甚至負成長嗎？屆時共產黨又要用什麼理由來鞏固政權？
長期研究中國轉型改革、民主化與貪腐的美籍華裔教授裴敏欣在接受《風傳媒》專訪時分析，中國經濟發展的困境分為短期和長期，短期要先處理債務問題，長期則要面對高齡化、環境、技術變革、全球化倒退等危機，中國要回復過去的經濟高速成長是不可能的。
2007年底中國的債務只占國內生產毛額（GDP）的152%，但在2008年為因應全球金融危機，中國政府提出4兆人民幣的刺激經濟計劃後，此後中國債務問題一發不可收拾。根據國際清算銀行（BIS）的數據，截至2016年底，中國的債務占GDP比重為257%，遠遠高於新興經濟體184%的總體水平。
裴敏欣表示，歷史上沒有任何一個國家像中國，10年內債務增加一倍多，「在短期內扛了這麼多債，沒有一個國家不出問題」。眼下清算的日子將至，中國政府有三種選擇：一是實施痛苦的金融改革，大刀闊斧去除國內「殭屍企業」。裴敏欣說，要處理信用泡沫，需要三到五年的經濟負成長，如果不願意忍受短痛會像日本一樣經濟泡沫化，失去10年甚至20年。
其二則是指望經濟再度高速發展，像過去一樣達到7%、10%，透過中國市場的大分母降低負債比例，但這個方法目前看來並不可行；第三種選擇則是印鈔票，下場就是通貨膨脹。這三種選擇對中國而言都一樣痛苦。
即使短期危機解決，長期上中國還有更多問題要處理，包括高齡化、環境問題、技術變革、全球化倒退等，中國要重複過去高成長、甚至維持現在的成長都不太可能。
裴敏欣：2030年共產黨政權必有變化
隨著經濟發展衰退，一黨專政必將產生裂痕，但如今共產黨江山沒有絲毫動搖，領導人對外用槍桿子鎮壓人民，對內以打貪反腐治黨內異議分子，中國民主化還有機會嗎？對此，裴敏欣說，他一直對中國民主化的前景保持樂觀，給出特定時間很難講，「但我認為2030年之後一定會有變化。」
裴敏欣曾指出，中國目前已具備向民主化轉型的社會經濟條件，未來10至15年後這些條件只會更加成熟，中國目前的人均GDP為1萬3500美元，正好處於政治轉型範圍（7500美元至2萬5000美元）的中間值。
另一個要素是成人的教育水準，中國目前成人受教育時間平均為7年半，恰好處於轉型範圍的中間值，從歷史經驗來看，與中國具有可比性（comparability）的國家（亞洲、共產、中等收入）都從獨裁過渡到了某種形式的民主，接下來的15年內，中國繼續發展，即便速度大幅放緩，到了2030年時，要維持一黨專政，難度也會大很多。歷史上，因為意識形態的衰退和統治精英的腐敗，沒有哪個獨裁政權能堅持74年以上，而到了2030年，中共就已當權81年了。
台灣需處理島內矛盾 否則中國尚未來犯 就先毀在自己手中
裴敏欣認為，影響中國民主化最大的因素短期內還是來自外部，但是現在西方民主面臨難關，民粹主義、種族主義，少數極端分子掌握話語權，使得像川普（Donald Trump）這樣的投機分子竄出頭，如果西方民主跨不了現在的難關，中國民主化的前景會更加慘澹。 （相關報導： 汪浩觀點：誰出賣了中國？ ｜ 更多文章 ）
而台灣作為亞洲最早民主化的國家，中國強權在側、虎視眈眈，該如何與其保持最佳距離？裴敏欣說，雖然台灣外在面臨中國野心威脅，最大問題卻是在內部，台灣是華人文化中少數自由民主的成功案例，民主是很脆弱的體制，建立很難、摧毀容易，民主需要政治人物的自律、自我約束，台灣幾年內無法將島內的政治、社會矛盾管理好，還沒被中國統戰、武力侵犯，就已經毀在自己手上。
裴敏欣教授應龍應台文化基金會邀請，將於7/8(六)擔任思沙龍講座主講者，主題為「當經濟往前、政治往後─對中國四十年政治轉型的反思」，詳情資訊請上龍應台基金會網站查詢。
