五年一次的中共全國代表大會歷來備受外界關注，一方面是因為中國的一些重大決策和政策走勢會中推出。另一方面，這也是外界窺探中國密不透風的精英政治的難得機會。
今年下半年將召開的十九大將有以下幾個層面值得關注。一是在現任中央政治局七名常委中有五人達到所謂退休年齡之際，習近平會選誰擔任新常委(又「入常」)。其次是逃亡至美國的中國富豪郭文貴的一系列爆料會對十九大構成哪些衝擊。第三是中共十八大以來聲勢浩大的反腐運動是否會在十九大後持續。以及在權力得到進一步鞏固後，習近平是否會在第二任內啟動一些重大改革措施，包括對政治制度的結構性調整，即推動外界廣泛猜測的「總統制」。
郭文貴因素和王岐山去留
長期專注於中國精英政治研究的波士頓大學政治學教授、知名中國政治學者傅士卓(Joseph Fewsmith)表示，每逢中共黨代會的最後準備階段，恰恰是各種流言、謠言、小道消息四起的時期，而今年最勁爆的消息莫過於中國富商郭文貴的一系列「爆料」。
傅士卓說：「郭文貴看上去從各個管道掌握了多方內部消息。他爆出的一些料涉及習近平與王岐山的關係，包括王岐山可能『不干淨』。雖然我們無從得知他的曝料是否屬實，在多大程度上屬實，哪些部分屬實，但看起來北京對他曝料的反應的確很強烈。」
華盛頓的「中國通」、電子報《外國人看中國》(Sinocism)的創辦人和編輯利明璋(Bill Bishop)則認為，郭文貴有關王岐山的曝料有相當的可信性，有可能會影響到中紀委書記王岐山十九大後的去留。
他說：「（郭）最具爆炸性的曝料是關於王岐山的夫人、姚依林家族的，具體來說就是姚依林的孫子（王的妻侄姚慶）。郭文貴指姚慶是海航集團(HNA)的大股東，王岐山的角色是保護姚家和他們的利益。這個指稱如果不完全對也是八九不離十。這樣一來，習近平想要在十九大後讓王岐山留任如果不是不可能也是代價很大。也許習近平就會選擇讓王岐山退下來，這樣會容易一些，因為王本來也就是該退的。」
王岐山在習近平的反腐運動中扮演了重要角色，一度被外界認為是習近平的重要政治盟友。此前有傳言稱，習近平打算讓王岐山在十九大後留任中央政治局常委，然後在來年的全國人大上接替李克強出任國務院總理，主抓經濟，而這也將打破中央政治局常委不成文的所謂「七上八下」的年齡規矩。
利明璋表示，對於郭文貴的不斷曝料，習近平肯定認為其背後有一隻「黑手」給他「餵料」，目的就是要擾亂習近平的十九大佈局，而這只「黑手」很有可能來自於已經退休的中共「老人」。「很有可能習近平會選擇把『老人』的殘存影響徹底清除掉」他說，「而現在有可能是最終把曾慶紅這樣的人物拿下的一個時機。」利明璋表示，從一些跡象來看，給郭文貴充當「保護傘」的人物基本上都來自於曾慶紅的人馬。
「習核心」的十九大人事佈局
中國國家主席習近平（中）與俄羅斯總統普京（左）土耳其總統埃爾多安（右）及其他國領導人在北京“一帶一路”國際合作高峰論壇開幕式上合影。
與五年前中共十八召開前夕類似，中國的觀察家們今年依然熱衷於猜測十九屆中央政治局常委的名單。目前名單上除了習近平和李克強外，其餘五個崗位花落誰家似乎都還存在變數。爭議較小的似乎是習近平的左右手、貼身秘書、中央辦公廳主任栗戰書。
栗戰書今年2月主持中央直屬機關黨建工作會議時發表講話，提出習近平思想理論體系，號召要把習近平的系列講話精神作為指導思想。此舉被解讀為中共有可能將習近平思想理論納入黨章的前兆。
與十八大情況不同的是，習近平在中共黨內的地位已不可同日而語。去年10月，他在中共十八屆六中全會上被正式冠上了「核心」尊號。六中全會公報說，「十八大以來以習近平同志為核心的黨中央身體力行，率先垂範，整飭黨風，嚴懲腐敗，贏得黨心民心」。
波士頓大學教授傅士卓認為，被命名為「核心」意味胡錦濤時代的所謂「集體領導」模式已被徹底打破，江澤民作為一股政治力量也全面退場。他說：「核心意味兩件事：一是江澤民已經退休了，我們要時常想到這一點；二是胡錦濤從來都不是核心，胡錦濤一直都沒當上實際的一把手。」
但亦有分析指出，習近平雖然尊為「核心」，但他在黨內依然面臨各種阻力，他的佈局不會一帆風順。《金融時報》5月21日發表了該報上海分社社長吳佳柏(Gabriel Wildau)的評論文章，標題是《中國宮廷權鬥的新天地》。文章說，十九大前夕中共的派系之間的鬥爭正日趨公開化，表現在習近平及其政治對手借助媒體和代言人的爭鬥從暗中走向明面，涉及到的人物包括郭文貴、財新傳媒的胡舒立、落馬的原中國保監會主席項俊波和「明天系」掌門人肖建華等等。文章說，當習近平努力把自己的人安插在中央政治局常委的各個崗位上的時候，他的對手也在這麼做。
博士卓說：「中共的權力交替從來都沒有表面上顯現出來的那麼風平浪靜，今年的十九大也不例外。從這一點上來說，這是非常令人失望的。」
十九大還會不會出現接班人？
今年十九大的另一個迷思是中共會不會按慣例指定習近平的接班人。如果遵照以往的慣例，中共會讓習近平的接班人進入中央政治局常委，開始歷練，為五年後接班做準備。
到目前為止，幾乎沒有任何跡象顯示習近平會指定自己的接班人。利明璋說：「目前外界有很多猜測，就是習近平會可能打算一直幹下去。不過，這樣的推斷還為時過早。至少習目前還不需要做任何事情，他仍然可以讓自己的人進入政治局和中央委員會。習本人或許也想這麼做，但我們不大可能會在10月或者11月的十九大上就此看出端倪。」
中共體制內學者、國家行政學院教授汪玉凱去年7月接受《鳳凰網》專訪時說，「在黨的體系內，我們還要不要黨的常委製？目前我們是政治局常委和書記處這兩個部門並行，有職能重合之嫌……至於有人說，中國也可以藉鑑總統制的一些制度形式，我認為也是可以考慮的選項之一。」
推動此類製度性改革的目的顯然是為了延長習近平的任期。一位退休的中共體制內官員說，中國最強有力的領導人至少需要20年的時間才能取得成績，習近平也一樣。這位退休的前中共官員對《華爾街日報》表示，毛澤東建立中華人民共和國花了20年，鄧小平讓中國人富起來花了20年，習近平要讓中國強大起來也需要20年。
華盛頓智庫戰略與國際研究中心(CSIS)中國項目研究主任張克斯(Christopher Johnson)表示，外界還流傳一種說法，就是以所謂「1+2」的模式架空目前的常委製。具體來說，就是把習近平的最高權力位置從中共中央委員會總書記升級為中共中央委員會主席，把總書記的頭銜退回到中共中央書記處，同時下設兩名副主席，分別由國務院總理和全國人大常委會委員長擔任。
傅士卓認為，在十九大上任何對中共統治的架構性調整都顯得過於倉促。他說：「我認為，保持現有架構是相對比較容易的，你總是可以給舊瓶子裡裝上各種各樣的新酒。」
不少批評人士指出，無論是效仿俄羅斯實行總統制還是用所謂的「1+2」架空目前的政治局常委，都顯示出習近平對權力的貪戀。但《外國人看中國》的編輯利明璋並不這麼認為。
中共中央辦公廳主任栗戰書，翻譯，習近平，王滬寧，楊潔篪（從左到右）2013年3月23日在俄羅斯國家杜馬。（美國之音白樺拍攝）
他說：「當他講到中華民族的偉大復興的時候，這不僅僅是一個宣傳口號，而是他的真實信仰，也是他的終極目標，他也認為只有通過黨這個工具才能實現這個目標。」
十九大後是否還繼續高壓反腐？
這或許意味在今後的五年甚至更長時間裡，習近平會繼續加強對共產黨的控制和改造。傅士卓認為，習近平在過去五年一直努力通過反腐和以「小組治國」的方式集權對中共進行重建。而在接下來的五年裡，他要做的務必是帶領中共找回自己的「靈魂」，用他的話來說就是讓中共「再意識形態」(re-ideologicalization)。
「從令計劃的山西幫可以看出，（中共黨內的）派係向下延伸到縣鄉，向上可達常委一級，這也就是習近平說的'團團伙夥、結黨營私、拉幫結派' ，」 傅士卓說，「習近平說他不喜歡中共這樣的組織方式，那麼問題是你打算以什麼方式去替代它？」
一些學者認為，中國改革開放30多年來，中共建黨伊始所信奉的馬列主義、共產主義理想早已損失殆盡，取而代之的是對權力、資本和利益的追逐。這在很大程度上導致了中國社會腐敗盛行。
《外國人看中國》的創辦人利明璋表示，中共反腐除了清除腐敗分子，還有一個重要目的就是找回中共的意識形態。他說：「反腐的另一個層面，特別是在王岐山主導下的反腐不僅僅是反腐本身，而且是一種行事作風，是一種意識形態。我們看到過去好幾波反腐是把意識形態作為反腐的一部分。」
中共反腐大總管王岐山參加人大會議（2015年3月5日）
傅士卓也認為，中共的反腐今後將「常態化」。但他也警告說，持續的反腐容易導致頂層權力的集中，下層官員的懶政怠政。因為害怕犯錯誤，官員們不敢做事，凡事都要請示，等批示，這就極大地扼殺了下層官員的積極性。同時，長期的反腐也讓群眾產生厭倦情緒，他們會問為什麼我們的黨內有這麼多爛蘋果？
他說：「雖然我強調反腐要制度化，但是反腐導致權力集中和權力的個人化。我對反腐運動的各種負面後果感到擔憂。而且好像中共官方從來沒有就腐敗問題的根源給一個說法，似乎就是爛蘋果太多。」
十九大後還有沒有經濟改革？
最後一個問題是習近平會不會在十九大權力進一步鞏固後最終拿出一套經濟改革方案。
中共十八大前夕，外界曾有很多聲音認為習近平將是一位改革者，他接手中共以後會對中國經濟進行大刀闊斧的改革。這一預言落空後，又有一些人預測，習近平要想有一些「大動作」一定是會在十九大後。現在這一預言看上去也似乎正在落空。
傅士卓認為，習近平並不是一位西方自由市場經濟的信奉者，他所熱衷的是控制，黨管一切。「我總是認為，私營經濟應當是'失控'的，這才是正確的，那樣才能推動創新，推動經濟發展。中共強化控制與推動私有經濟根本是很難調和的兩件事情，」「你當然可以營造出私有經濟繁榮的假象，你當然也可以走'安邦'模式。但現實是，自由經濟沒有在中國生根發芽。」
利明璋2005年至2015年在北京生活了十年，親歷了中共十八大前後中國政治風向的變化。他表示，習近平長久以來一直堅定的認為中國在西方自由化的道路上走得太遠，這一點在「七不講」後就更加明顯了。
中國共產黨第十九次全國代表大會將於今秋在北京召開。在中共十八大後逐漸成為可能是繼毛澤東以來中國最有權威領導人的中共總書記習近平將首次有機會直接對中國最高領導層的人事佈局做出安排。如不出意外，習近平將在十九大後開始自己的第二個五年任期，而中共也將在此期間迎來建黨100週年。
