讀過《木蘭辭》的人都知道，花木蘭代父從軍12年，後功成名就得以返鄉。女扮男裝的現代故事也發生在坦尚尼亞。皮麗·侯賽因迫於生計，在礦坑淘寶長達10年。
皮麗·侯賽因成長在坦尚尼亞的一個大家庭，父親有許多農場，農場上養著好多牲口。皮麗的父親共娶了六個妻子，給了她37個兄弟姐妹。儘管她從小算得上衣食無憂，不過她回首童年並不愉快。
她說：「我父親把我當男孩養，我也要管牲口。我一點也不喜歡那樣的生活。」
婚後，她過得更不如意了。31歲那年，皮麗離開了喜歡動粗打她的丈夫。
為了謀生，她四處打零工，到了非洲最高山峰乞力馬扎羅山腳下的一個小鎮子馬里蘭尼。這裏是全世界唯一出產一種名叫坦桑石的貴重寶石的地方。
坦桑石是一種藍色或紫藍色的寶石。1967年，這種寶石首先在位於坦桑尼亞阿魯沙的馬里蘭尼礦山發現，後來成為世界上最稀罕的寶石之一。由於產量有限，這種寶石非常昂貴，與鑽石不相上下。
皮麗說：「我沒有上過學，所以我也沒有別的辦法。」
「女人是不准下礦的，我就找來很肥的褲子，剪成短褲穿上，看著跟男人一樣。進去礦洞裏，我也不害怕，像他們男人一樣大膽。」
為了讓自己更像個男人，她還改了自己的名字。
「大家都叫我侯賽因大叔。我沒有告訴任何人我其實名叫皮麗。現在你去礦區，你要找我還得說找侯賽因大叔。」
為了尋寶，皮麗在又熱又髒的狹窄礦道裏，每天工作10到12個小時。有的礦坑一直深到地下幾百公尺處，她每天在岩脈上挖掘、篩選，希望能找到寶石。
她說：「我最深去到地下600公尺的礦道裏。我比那些男人們都願意工作。我很壯，我幹的活一點也不比其他男人少。」
皮麗說，就這樣從來沒有人懷疑過她。
「我動作像頭大猩猩。我還能打架，說話也粗，身上總帶一把大刀。沒有人知道我是個女人，因為我做的所有事情都跟男人一模一樣。」
這樣幹了快一年，她終於找到了寶，發現了兩串巨大的坦桑石。用這些寶石賺來的錢，她給爸爸、媽媽和雙胞姐妹蓋了新房子，給自己買了更多工具，開始僱礦工給自己幹活。
她喬裝打扮得非常成功，誰也不知道她是個女人，直到後來發生的一樁特別的案子，她才不得不公開了自己的真實身份。當地一個女人向警察報案說，自己被幾個礦工強姦了，皮麗作為疑犯之一被抓了起來。
皮麗說：「警察來了，那些參與強姦的男人就指著我說：就是他幹的。結果我被帶到了警察局。」
就這樣，她不得以只能公開保守了十年的身份秘密。
她要求警察找一個女性來給她做身體檢查，證明她不可能是責任人。不久她就被放出來了。經過這件事，跟她一起尋寶的礦工們還是覺得難以置信她隱瞞了這麼久。
皮麗說：「警察告訴他們我是女人時，他們就是不信。直到2001年等我結了婚有了家庭他們這才相信了。」
被人們習慣了看成男人，她要找到結婚對象並不容易。好在她最後終於成功了。
皮麗這樣說她的丈夫：「他心裏老想的是：她真是女人嗎？他用了五年時間才接受我。」
皮麗如今事業有成，有自己的開採公司，員工達70人。現在她的公司只有三個女員工，不過她們並不下井，而是負責伙食。皮麗說，雖然現在比當年多了很多女性加入開採業，但真正到井下的女性還是少之又少。
「有些女性負責寶石的淘洗，有些是經紀，有些管伙食，但她們都不下井，讓女人去做我當年做的事情太不容易了。」
皮麗的成功，讓她有經濟能力資助30多個侄甥和孫輩的孩子受教育。她說，儘管如今算得功成名就，但她不希望自己的女兒走同樣的路。
「我為自己當年所做的事情感到自豪，我因此有錢了，但這條路非常難走。」
「我要保證我的女兒能上學，受教育，然後她可以遠離我當年的生活，去體會那些完全不同的生活。」
