這場衰退,可能會持續更久……
最後,當有一天「垂得低低的果子」再度出現時,大家也要提高警覺。因為有時候,「垂得低低的果子」也潛藏著危機。前一次出現大量「垂得低低的果子」時,就有好幾個國家沒準備好,包括二戰時期的軸心國家聯盟(德國、義大利等)、蘇聯、共產中國等等。
要不是有了當時的新科技,二十世紀那些極權國家所犯的錯誤,是絕不會發生的。從希特勒到史達林,都把廣播、電力、火藥、飛機、陸上交通工具與鐵路等,變成了屠殺與鎮壓人民的工具;現在政府組織的檔案管理方法,則被用來監控與殺害人類。一直到法西斯主義退流行,才漸漸有新的政治與社會機制,來保護人民免於法西斯主義者的傷害。
我不是說,近期內會有類似的殘暴政權出現。相較於二十世紀早期,今天的世界民主多了,可能也聰明多了;而且因為有了核彈,軍事上也不敢再輕舉妄動。今天就算出現另一個希特勒,恐怕很難坐大。
但這裡要注意的是:新科技會破壞原有的權力平衡。當有一天「垂得低低的果子」再度出現,我們不能期待那時候的新世界,只是多了很棒的新科技而已,其他會一切如常。相反的,一定會有出乎意料的大問題跟著出現,然後一定會有很多人開始懷念起今天這個年代。
同時,我們要有心理準備,比起我們過去所經歷過的衰退,這場衰退可能會持續得更久。我們也要有準備,就算衰退結束了,緩慢的經濟成長恐怕也會繼續好一陣子。科學上有些領域,如今已發展到極限,因此科學的進步也不會是齊頭並進的。
理性與科學,如今格外重要。假如我們對未來的命運,有比較理性、比較科學的理解,將能幫助我們在知識與情感上,更順利的迎向未來。
接下來,開始面對挑戰吧。
*作者為哈佛大學經濟學博士,目前任教於喬治梅森大學,並主持該校知名智庫Mercatus Center。《彭博商業週刊》稱他為「美國最炙手可熱的經濟學家」,英國《經濟學人》雜誌也選他為過去十年「最有影響力的經濟學家」。本文選自作者著作《大停滯》。