我們錯失了很多創新的機會。但是有一個領域，我們的創新速度倒是遠遠超乎任何人的預期。這個領域，就是網際網路。
就在很短的時間內，網路變得更好用、速度更快，而且更好玩。這要歸功於像是「摩爾定律」（Moore’s Law）（摩爾定律是指IC上可容納的電晶體數目，約每隔十八個月便會增加一倍，性能也將提升一倍。這是由這是英特爾（Intel）名譽董事長摩爾（Gordon Moore）經過長期觀察的發現後所提出，因而以他命名。）等重要概念的整合，讓業者能用這個新媒介，把人們連結在一起。
想要估算網路的生產力，是非常困難的一件事。但短短二十年前──可能還不到──我們沒有Google，沒有網路瀏覽器，沒有部落格，沒有臉書，沒有推特等等重大發明，而今天，數以百萬計的人都在使用它們。
在這個開創性的領域，即便是業餘人士──當年的馬克．祖克伯（Mark Zuckerberg，臉書創辦人）就是如此──都能創造出重大的影響力。這不是沒道理的，因為今天的網路，就像英國工業革命爆發後的最初那些年。
生產，不再只出現在工廠中
不像電力的發明，網際網路並沒有改變所有人的生活。但它的確改變了「很多人」的生活，而且到了下一個世代，影響力還會更強大──尤其是對知識充滿好奇心，很想要結交大量朋友，很希望在最短時間內吸收大量資訊的那些人而言。而以上這幾種人，很可能包含了這本書的主要讀者在內。
從經濟學的角度來看，網際網路最有趣的一點是：竟然有這麼多東西是免費的。平常，我一天可能寫兩則推特，讀二十篇部落格，看幾篇影評，逛逛拍賣網站，然後在YouTube上看克拉倫斯．懷特（Clarence White）彈吉他。我盡興地打發時間，卻不用花我半毛錢。
「生產」──這個經濟學家用了好幾代的字眼──今天越來越常發生在人們的心智裡，而不是堆放在工廠的地板上。寫一則推特，也許沒什麼大不了，但這則推特的價值存在於心理層面。我們透過推特、臉書、MySpace以及其他網路上的服務，在腦海中建構出一個複雜的世界──裡頭有故事、有照片，還有感情。網路上單獨一則內容也許無足輕重，但加總起來，卻充滿著愉悅、情感與刺激。再加上，要使用這一切，一點難度也沒有，只要付錢接通網路，打開電腦，填好帳號密碼就可以了。
換句話說，這種新誕生的「垂得低低的果子」，大部分存在於我們的腦海與電腦中，很少會出現在需要「靠利潤驅動」的實體經濟裡。這的確是唾手可得的「好料」，但不是傳統的那種。
換個方式來看：我們對網路可說是憂喜參半。喜的是，它讓我們快樂，讓我們成長；憂的是，它沒有為我們創造什麼經濟產值，也沒法幫我們償還財政負債。創新，其實沒死，只是換了一種新的形式，而且出現在一個我們不太能預測的領域中。
然而，我們卻把新誕生的創新，當成跟過去的創新一樣，然後照樣用老方法做事，照樣維持舊的體制。問題是，創新的方式已經改變了。 （相關報導： 光禿禿的科技高原上─從土地到科技，我們還剩下什麼：《大停滯》選摘(1) ｜ 更多文章 ）
一張沒有邊際的畫布……而且是免費的
毫無疑問的，網際網路當然也不是完全沒帶來利潤。Google的廣告，改善了廣告的品質；《紐約時報》在網頁上賣廣告版面；亞馬遜在網路上賣書；eBay讓二手貨更順暢的流通，新產品也多了個銷售管道。
