日前美國總統川普公開發表種族歧視的言論，把新型冠狀病毒（novel coronavirus）稱為中國病毒（Chinese virus），引發各界譁然。他面對質疑時毫不內疚，還理直氣壯地為自己辯護，此舉招來美國各大主流媒體的譴責，許多美國人也紛紛在社交媒體上發文批評。
貶低他人以拔高自己，任性偏執又霸道好鬥，這是典型的川普風格，4年來我們已經看了很多。美國疫情失控，金融問題嚴重，加之適逢總統大選年，逼得川普出此下策，訴諸民粹（populism）以轉移焦點，反映的也是美國政治的問題。
「中國病毒」一詞從川普的口中說出，媒體接著廣泛報導，挑動了身陷疫情風暴各國的敏感神經。原本就已經升高的反華（anti-Chinese）、仇外（xenophobic）情緒，因此而進一步受到煽動，歐美對華人、華裔等東方面孔的霸淩（bullying）更勝以往，相關事件層出不窮，令人憂心。
就事論事，談語言，說命名。「世界衛生組織」（World Health Organization）在2015年公布了一份規定，對新發的人類傳染病提出了命名指導原則，其中的第一條就明確建議，命名時應該避免使用地理位置，這次的新冠肺炎便完全按照這份規定辦理。在歷經初期的紊亂之後，疾病的正式名稱最後定為「2019冠狀病毒病」（Coronavirus disease 2019，簡稱COVID-19）。
至於導致此病的病毒，權責機關「國際病毒分類委員會」（International Committee on Taxonomy of Viruses）把它定名為「嚴重急性呼吸系統症候群冠狀病毒2」（Severe acute respiratory syndrome coronavirus 2，簡稱SARS-CoV-2）。對此，世衛組織予以尊重採納，但在與公眾溝通時，稱之為「COVID-19病毒」（COVID-19 virus），避免讓人有SARS的聯想。
在2015年這份指導原則公布之前，國際上對於傳染病的命名是比較不嚴謹的，所以才會有「西班牙流感」（Spanish flu，西班牙首先在報紙報導自己的疫情）、「德國麻疹」（German measles，德國醫生首次對其加以描述）、「日本腦炎」（Japanese encephalitis，第一個病例發生在日本），「伊波拉」（Ebola，首例在非洲剛果的伊波拉河附近發現）、「中東呼吸症候群」（MERS，首度發現於沙烏地阿拉伯，後續病例均與中東有關）等等的這些名稱，對該國該地造成或多或少的汙名化。
「德國麻疹」這個病名值得一提。傳統的英文俗稱German measles仍廣為流通，不過醫學上傾向於使用不含地名的rubella（風疹）。這個rubella來自拉丁文，詞源義為「小紅」，因其發紅疹的症狀比麻疹（measles）來得溫和，故名。
這些傳染病的名稱都是歷史的遺留，不過逝者已矣，來者可追。新冠病毒、新冠肺炎的命名，全世界都應該遵從世衛組織的建議，避免使用地理位置來描述，否則就又犯了同樣的歷史錯誤。
無奈的是，我們現在所處的是個「後真相時代」（post-truth age），大氛圍往往是激情蓋過理性，立場重於事實，真相不再重要。川普這麼一開口，這池春水究竟會被吹皺成什麼樣子，難以逆料啊！ （相關報導： 台灣再新增26例確診！最小患者不到5歲 ｜ 更多文章 ）
＊作者為東吳大學英文系副教授、前系主任
