世上最美麗的身影只剩一副骷髏……肯亞唯一純白母長頸鹿遭盜獵者打死

肯亞大草原近日又傳噩耗，一對純白色長頸鹿母子被發現陳屍於保護區多時，專家判定是遭盜獵者打死，當地不僅痛失觀光活招牌，長期投注的研究資源也付諸流水，自然界再次因人類而上演滅種悲歌。

多家外媒報導，肯亞知名的一對「純白長頸鹿」母子檔，近日被發現陳屍於加里薩郡（Garissa）的伊沙格比尼牛羚自然保護區（Ishaqbini Hirola Conservancy）。牠們的遺體是由護林員所尋獲，遺骸已經腐化到只剩骨架。護林員指出，長頸鹿母子是遭盜獵者殺死，專家認為至少已陳屍4個月以上。

肯亞野生生物服務署（The Kenya Wildlife Service）稱，日前接獲民眾通報，白色長頸鹿已經失蹤多日不見蹤影，派人巡查才發現不幸消息。

「對在地社群和肯亞全國而言，這都是極其悲傷的一天。我們是全國唯一有幸監護這對白色長頸鹿的地方，」加里薩縣保育部門負責人阿赫美努爾（Mohammed Ahmednoor）表示。

保育部門說，當地政府與社區投入非常多心力，盡力保護稀有生物與特有種，這場死亡案件不僅讓大量心血付諸東流，同時也是一記警鐘，提醒大眾繼續支持保育工作。

「相關領域的基因研究者已經投入了大量資源，如今全都付諸流水，這是相當長期的損失。更不用說這隻白色長頸鹿對促進觀光很有幫助，」阿赫美努爾（Mohammed Ahmednoor）說。

BBC報導，此次遇害的白變長頸鹿母子在2017年被人首次發現，後來又生了一隻幼崽，一家三口生活在廣大保護區內，美麗模樣彷彿從童話故事走出來吸引全球各地遊客一睹風采。相關影片在Youtube吸引上百萬觀看次數，國家地理頻道（National Geographic）等國際媒體爭相報導，也在全球網路社群造成一陣轟動。

肯亞只剩下一隻公的白色長頸鹿，是遇害母鹿的另一個孩子，目前孤零零地生活在保護區內。野生生物服務署表示，已在著手調查整起盜獵事件。

2016年，坦尚尼亞也曾有人目睹白色長頸鹿，但後來失去蹤影，無從追蹤下落。這幾隻罕見的長頸鹿可能罹患名為「白變症」（leucism）的疾病，全身皮膚細胞無法合成任何色素，但眼球等軟組織、毛髮仍可能帶有顏色。

白變症的人類或動物常被誤認為白化症，後者症狀是全身都無法合成黑色素，不過毛髮、皮膚和眼睛帶有淡黃色或粉色。 （相關報導： 人類垂涎長頸鹿肉！30年7萬隻野生長頸鹿消失 美國擬把長頸鹿升級成「瀕危」物種 ｜ 更多文章 ）

長頸鹿是世界上最高的陸生動物，野生群體只分布在非洲，。由於毛皮、骨牙等珍稀標本價值高昂，猖獗的盜獵事件年復一年，鮮有減緩跡象。國際自然保護聯盟（IUCN）2019年7月指出，長頸鹿亞種多數被列為「瀕危」或「易危」生物，急需加快保育腳步；非洲野生動物基金會（the African Wildlife Foundation）統計顯示，過去30年來非洲長頸鹿消失高達至少40%。