就規模經濟的優勢而言，我覺得連鎖店非常有趣。想就知道啦，連鎖店的概念是個迷人的發明。你擁有巨大的採購能力，這意味著能夠降低商品成本，而連鎖店就像一家一家的實驗室，你可以用來做實驗。這一來，就變得更專業化了。
如果一家小商店的老闆，在供應商上門推銷的影響下，要選購二十七種產品，肯定會做出很多愚蠢的決定。但如果採購工作是在總部完成的，旗下有大量的商店，那麼就可以聘請一些像精通冰箱等商品的聰明人來做採購工作。
而讓一個人負責全部採購的小商店，將會出現糟糕的後果。曾有個故事是，一家小商店裡堆滿了食鹽，一個陌生人走進去，對店長說：「哇，你肯定賣掉很多鹽。」店長回答：「沒有啦，賣鹽給我的那個人才賣掉了很多鹽。」
所以連鎖店在採購上有極大的優勢，此外還有一套完善的制度，規定每個人應該做什麼，所以連鎖店可以成為很棒的企業。
沃爾瑪的歷史很有意思，最初只有一家店，在阿肯色州，而當時最具聲望的百貨商店是坐擁數十億美元資產的西爾斯（Sears, Roebuck and Co.）。阿肯色州本頓威爾市（Bentonville）一個身無分文的傢伙如何打敗西爾斯呢？他用一生時間完成這件偉業，實際上，他只用了半生的時間，因為他開出第一家小商店時，已經相當老了……
連鎖店這個遊戲，他玩得比誰都努力，玩得比誰都好。其實山姆．華頓１並沒有什麼創新，他只是照抄別人做過的所有聰明事，而且更狂熱的去做、也更有效的管理員工，所以能夠打敗其他對手。
華頓早期採用了一種非常有趣的競爭策略。他就像為獎牌而奮鬥的拳擊手，想弄到一份輝煌戰績，以便躋身決賽，成為電視焦點。他是怎麼做的呢？他出去找了四十二個不堪一擊的對手，對吧？結果當然是勝出、勝出、勝出，連贏四十二次。
精明的華頓，打敗早期美國小城鎮的其他零售商。雖然他的系統效率更高，但仍無法撼動大商店；由於沃爾瑪的系統更好，讓他能夠一而再、再而三的摧毀小城鎮的零售商，等到規模變大以後，就開始摧毀大企業。
嗯，這真是一種非常、非常精明的策略。
你也許會問：「這種做法好嗎？」嗯，資本主義是非常殘酷的。但我個人認為，世界因為有了沃爾瑪而變得更為美好。我想說的是，你可以把小鎮生活想像得很美好，但我曾經在小鎮生活過很多年，讓我告訴你吧：你不應該把那些被華頓摧毀的小商店想得太美好。
此外，沃爾瑪的許多員工都是優秀能幹的人，他們需要養家活口。對這件事，我並沒有低級文化打敗高級文化的想法，我認為那種想法無非是懷舊和幻覺，但不管怎麼說，沃爾瑪這個有趣的模式，讓我們看到了：規模和熱情一旦結合起來，能夠產生多大的威力。
這個有趣的模式，也向我們說明了另外一個事實：西爾斯雖然擁有很強的規模優勢，但人浮於事的官僚作風，卻帶來了可怕的損失。西爾斯有許許多多冗員，官僚習氣非常嚴重，思維很慢，思考問題的方式很僵化；一旦你的腦袋出現了新想法，這種系統就會反對你。西爾斯擁有一切你所能想像得到的大型官僚機構的弊端。
平心而論，西爾斯也有許多優點，但不如華頓那麼精簡、刻薄、精明和有效率。所以隔沒多久，西爾斯所有的規模優勢，都抵擋不住沃爾瑪和零售商同行的猛烈進攻。
沃爾瑪與山姆．華頓
山姆． 華頓（Sam Walton）於一九六二年開了第一家沃爾瑪（Wal-Mart）百貨，在五年之內擴張到二十四家；隨後將其物流配送中心和企業總部遷移到現址──阿肯色州的本頓威爾市。沃爾瑪以每日低價策略（Every Day Low Pricing）聞名。如今市值超過二千億美元，擁有一百萬名以上員工，每年銷售收入超過二千五百億美元。
作者/查理‧蒙格，本文選自《窮查理的普通常識：巴菲特50年智慧合夥人查理．蒙格的人生哲學》
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