小象霍頓每天在森林裡過著快樂的生活。有一天，一粒塵埃飛馳而過，想像力豐富的它竟然聽到塵埃上傳來呼救聲。無論大家怎麼嘲笑它，霍頓堅信，塵埃上有生命。
「雖然我們看不見，但並不表示他們不存在。」「A person is a person, no matter how small （生命就是生命，無論多麼小）。」霍頓是對的，在那顆隨風飄蕩的塵埃裡，有一個Who-Ville（無名鎮）。在這個無名鎮上，生活著無數快樂的居民和一位盡心盡職鎮長，他有96位女兒和一位兒子，可以同時端97杯水給孩子們。
可是，他們的世界太小了，沒有人聽見他們知道他們的存在，更沒有人知道他們面臨的滅頂之災：一陣風一片落葉一隻螞蟻，對他們來說都是難以預測與難以抵擋的天災。幸虧，小象霍頓聽見了。
不知為什麼，賈樟柯的《天註定》總是讓我想起這部根據蘇斯博士的兒童繪畫書《霍頓聽到了無名氏》（英文原名為“Horton Hears a Who”,通常翻譯為《霍頓與無名氏》）改編的動畫片，覺得導演賈樟柯便是小象霍頓，當那些卑微如塵埃的生命在我們面前飛馳而過的時候，似乎只有他聽到了那些無名氏的聲音，並認真地展現給我們看：﹂A person is a person, no matter how small （生命就是生命，無論多麼小）。」
《天註定》一共講述了四個人的故事：
姜武扮演的胡大海，是山西一位農民，因不滿村幹部和煤礦老闆的受賄貪污，上告無門反被毆打嘲笑，最終用槍把這些「動物」殺了。
王寶強扮演的三兒是四川某個村莊的青年，村裡的年輕人多出去打工；三兒也不「例外」，常年在外持槍殺人搶劫錢財，然後將錢寄回家。
趙濤扮演的玉兒是湖北一位貧家女，在一家按摩店做前臺，戀上一位有婦之夫，卻得不到婚姻，並被對方妻子當眾毆打。在上班的時候，又被客人毆打最終抽刀殺人。
小輝是剛到東莞打工的湖南少年，在一次上班途中和工友說話，導致工友受傷不願承擔責任而逃走，換到一家夜總會上班。喜歡上了一位小姐但愛情無望又逃走，再到另一家工廠上班。接著被過去工友的找到，又無力再給家裡寄去一分錢，最後從宿舍一躍而下。
稍微關心時事的人，都不難看出這四個故事取材於曾經轟動一時的胡文海案、周克華案、鄧玉嬌案以及富士康跳樓事件。
在看過幾位作家新聞串串燒的小說後， 在看《天註定》之前，我不敢有過高期待。我甚至還堅定地相信本雅明所說，「講故事這門藝術已是日薄西山」。在媒體發達的今天，小說似乎已經一次一次敗給新聞了。難道電影就會好些嗎？我不敢肯定。因此，在看《天註定》之前，我便在腦中劃了一根警戒線。
