當年北國之冬不再凍裂土地，似乎喪失了亙古具有的酷寒力量；當地冰雪的節慶，刻意塑造出國際觀光城市的繽紛意象，力圖走出純雪的寂寥。然而，出身南方島國的我，在踏上北海道土地的初始，卻仍嗅出極度「冷清」的北國生命基調。這個冷清世界的自然生存法則，人民從「冷清」的生活現場靜悟而得的美感意識，與燠熱台灣一年到頭的熱鬧文化，形成對比強烈的地域人文景觀！
探究近代歷史發展的進程，竟然發覺相距千哩的台灣與北海道，原本八竿子打不著干係，卻在百餘年前一度命運相繫，於不同的歷史脈絡中開展一段相似的殖民敘事。現今的北海道隸屬於古代「蝦夷地」，最早的住民過去被日本統治者稱為「蝦夷」，意思就是「不服從的人」。換言之，1997年始獲得官方承認的當地「愛努族」，既是北海道原住民，更曾經是「不服從中央政府的人」。這樣的歷史描述也揭露了近代北海道作為日本唯一內國殖民地，有別於日本內地之傳統和人與社會的邊陲地域性格。
近代北海道是日本統治者眼中北門的「最要衝」、「鑰匙」，或是「寶庫」。明治政府開啟大規模的北海道拓殖行動，除了因為北方領土的紛爭加遽，日本和中、俄兩國不時出現緊張關係，亟需防範鄰國的入侵，更著眼於北海道作為未開發的處女地，極具產業拓殖的經濟價值。
比較來看，近代台灣曾經是日本第一個海外殖民地，既為日本帝國掠奪資源、發展殖民經濟的對象，也是日本軍國主義者擴張的南進基地，更明確地說，這個海外殖民地乃明治政府貫徹維新主張、推動現代化文明的重要實驗場域，但其殖民政策與台灣居民的意願多有乖違。相形之下，滿清「內地」對台灣的關照，只有康熙皇帝短短的三句話：「台灣僅彈丸之地，得之無所加，不得無所損」。後來，經施琅力陳台灣乃中國沿海四省屏障，居於帝國邊陲的台灣島，才因戰略地位的考量，被正式納入了滿清的版圖。從這個角度觀察，近代北海道和台灣，同樣在時代動盪之際，接納了大量外來人口，形成移民社會，也一樣歷經島上原住民對於外來統治者同化政策的反抗。兩地都曾屈居帝國統治的邊陲，長期承受外來殖民者的剝削，並且透過拓殖動力，以及日本明治維新的文明進程，共同邁向了「想像的」現代化。
＊作者為台北藝術大學教授。
