我常會站在景山萬春亭上，向南俯瞰神武門。它後面的這座紫禁城，也不免有一段「現代史」。
一九一二年二月十一日，清隆裕太后正式同意民國所定優待條件，決定宣統帝「辭位」。第二天，她在養心殿將退位詔書交給外務大臣胡惟德，布告全國。詔書稱「今全國人民心理，多傾向共和，南中各省既倡議於前，北方諸將亦主張於後，人心所嚮，天命可知。予亦何忍因一姓之尊榮，拂兆民之好惡……」。
《大清皇帝辭位後之優待條件》共八款，其中一款：「『辭位』後，帝室暫居皇宮，日後移居頤和園，侍衛人等照常留用」。所以宣統溥儀的「小王朝」在紫禁城裡又待了十二年。
一九二四年，民國十三年，第二次直奉戰爭爆發，馮玉祥率部由熱河回師北京，發動北京政變，囚禁賄選總統曹錕，隨即馮玉祥派鹿鍾麟帶兵到紫禁城。
一九二四年十一月三日鹿鍾麟率部占領了紫禁城北面的景山，並將紫禁城的內城守衛部隊全部繳械，紫禁城的崗哨都換上了國民軍士兵。十一月五日上午約九點多，溥儀和皇后婉容正在儲秀宮，邊吃水果邊聊天，突然內務府大臣臉色慘白的跑進來交給溥儀一份公文，公文的內容是要「修正」原來的《清室優待條件》，其實就是廢除了《清室優待條件》。
鹿鍾麟讓人傳話給溥儀，要求皇室在三小時內全部搬出紫禁城。溥儀的私產可以帶走，但私產僅限於隨身攜帶的珠寶、銀兩、日用品等等。紫禁城中的文物一律劃歸公產，歸民國政府所有。
胡適聞訊立刻抗議。胡適的意思是，清室的優待乃是一種國際的信義條約，是達成協議人家才退位的，這是一個非常好的範例。你這個承諾，只要民國的法統還在，它就是有效的。他認為這是民國史上一件最不名譽的事。
宣統出宮後，以黃郛為總理的北方政府隨後下令成立清室善後委員會，接管紫禁城並清點宮內文物。一九二五年十月十日正式成立國立故宮博物院，此前遜帝溥儀已將一千兩百餘件書畫精品、古籍善本和大量珍寶運出宮。
一九三三年華北形勢突變，國民政府命令故宮文物南遷，計有圖書、文獻並古物共六千零六十六箱，分五批南運，經鄭州、徐州運至南京和上海分存。一九三七年盧溝橋事變後，故宮文物再向西遷，分為北、中、南三路經火車和水運，經三年多至四川。抗戰勝利後，故宮文物又再度運回南京。一九四八年到一九四九年，國民政府將文物運往臺灣島保存，因戰爭形勢突變只運了三次，其中第三次擬搬運一七○○箱，由於運輸艦艙位餘地有限，加之僅有二十四小時裝船時間，結果只運出九七二箱，另七二八箱留在了大陸。運至臺灣的文物皆為精挑細選的文物。一萬多箱南遷文物中總共運台二九七二箱，占南遷箱件數的百分之二十二。四散中國各地的古物已在一九七○年代以後陸續運回故宮博物院。 （相關報導： 蘇曉康《鬼推磨》選摘：中國魔幻三十年 ｜ 更多文章 ）
紫禁城在四九以後，可議之事大概只有一件：故宮幾乎毀於「改建」。二○○五年十月《故宮博物院八十年》一書出版，其中披露在一九五八年，當時的北京市長彭真說，「故宮是給皇帝老子蓋的，能否改為中央政府辦公樓？」《北京市總體規劃》的改造方案，是「在故宮內部建設一條東西向的馬路，並將文華殿、武英殿改造成娛樂場所」。
