他說：「在8.31人大決定後，很多人，特別是香港的年輕人，他們不再信任『一國兩制』，他們對中國政府也失去了信心，他們不相信中國會走向西方的民主之路。很多人相信中國將轉向一個全新的威權的政權， 所以大家不相信香港會在『一國兩制』下獲得真正的自治。所以基本上來說，就是大家對現行的政治體制，失去了希望。他們希望為香港的未來找到其他的方法，其他的可能。 有人開始討論完全獨立，有人開始想到自決，就像『香港眾志』，他們認為香港在2047年後應該舉行公投，選擇未來的方向，另一些溫和派則認為需要進行政治改革，改革基本法，爭取在中國主權之下，擁有真正自治。」
方志恆說，8.31人大決定，標誌著80年代以來“‘民主回歸論’所代表的改革主義路線—一種對中國改革抱有希望，對香港回歸後逐步發展民主的樂觀思潮—已經壽終正寢。”
2014「雨傘運動」訴求失敗 港人中國身份認同急跌剩不到一成
作為對8.31 決定的直接反應，2014年9月，香港大學法律系副教授戴耀廷、香港中文大學社會學系副教授陳健民和基督教牧師朱耀明發起和平佔領中環運動，也稱「佔中」運動。示威者希望通過佔領香港金融區中環，爭取讓香港特首選舉落實「真普選」，讓香港人得到真正民主的政治運動。這次運動因為抗議者用雨傘抵擋警方的催淚彈攻擊，又稱「雨傘運動」， 或是「雨傘革命」。「佔中運動」持續了79天，最終在警察的鎮壓下逐漸消失。包括戴耀廷、陳健民和朱耀明在內的九位佔中領導人在2019年被判刑入獄。
「雨傘運動」沒有獲得港府或是北京的任何讓步，但是，卻讓香港人的本土意識更加強烈。香港中文大學在「雨傘運動」結束後做的民調顯示，香港人對香港人身份為優先的認同達到1996年首次進行此項調查以來的歷史最高，高達68.8%，對中國人的認同達到8.9 %，為歷史最低。
「雨傘運動」也是香港年輕人的政治啟蒙運動。 「雨傘運動」後的青年嘗試尋找香港民主運動發展的方向，有人轉趨激進、有人投身議會、有人提出「自決」，有人甚至提出「港獨」。許多支持自決和港獨本土派團體和組織紛紛出現。 「本土民主前線」、「青年新政」、「香港眾志」以及「香港民族黨」等眾多政黨都是這個時段出現的。
2015年開始，有些本土派甚至不願意參加由 「支聯會」主辦一年一度的紀念「六四」的燭光晚會，稱那是發生在鄰國的事情。他們認為，香港應該爭取香港本地民主為主，不應再以“建設民主中國”作為爭取香港民主的手段。
