2010年，香港爆發「反高鐵行動」， 因為一些人擔心，高鐵會將香港變成「另一個大陸城市」。2012年，香港數以千計的抗議者要求政府撤回國民教育課程，他們認為這是「洗腦」行動。
香港政治學者，香港教育大學香港研究學院副教授方志恆告訴美國之音，所有的這些抗議活動，包括2006年的保護中環天星碼頭的本土行動，2014年的「雨傘革命」以及正在進行的「反送中」遊行，性質都是一樣的，都是為了努力保護香港的獨特身份，捍衛香港的自治。
方志恆說：「1997年以來的所有這些活動，他們傳達的信息是非常清晰的。這就是自治運動。這是香港人試圖捍衛我們的經濟、我們的社區、我們的認同以及我們的價值觀。」
方志恆主要研究是香港的管治和政治改革。他認為，香港是一個「無國家共同體」，又是一個顯著的政治共同體，應該像加拿大的魁北克地區一樣爭取自治。
中國對香港自治侵蝕最嚴重的是「回歸」後，香港應該能夠直選行政長官這一承諾。香港資深大律師、民主黨創黨主席李柱銘1980年代曾參與起草香港《基本法》，他告訴美國之音，香港危機根源在於北京一再違背承諾。
他說：「《基本法》說得很清楚，最終目標就是要實行普選。《基本法》說，實行普選要在1997年回歸10年之後，所以，我們很耐心地等待。期待1997年後的10年，也就是2007年香港將實行普選。但是，北京違背了自己的承諾。於是，我們希望並推動在下一個五年後，也就是在2012年實現普選，但是北京再次沒有同意，不過，承諾香港可以在2017年通過直接選舉產生特首，然後在2020年進行整個立法機構的選舉，但是北京再次違背承諾。」
2014年6月，中國公佈《一國兩制在香港特別行政區的實踐》白皮書，這份白皮書稱「中央擁有對香港特區的全面管治權」。有人認為《白皮書》強化了「一國」的權力，削弱「兩制」。
2014年8月31日，中國全國人大常委會通過了一項所謂的「8.31」決議，對香港特首的「普選」做出兩步走的程序安排。這成為壓倒駱駝的最後一個稻草，讓香港人對普選感到徹底失望。
「8.31」決議規定，香港人可以投票選舉自己的領導人，但候選人必須首先得到一個有1200人組成的親北京的提名委員會的批准。而香港人認為這不是「真普選」，他們希望不設前提，按照以一人一票的方式選出特首。
香港教育大學的方志恆說，人大 「8.31決定」不僅導致了後來的「雨傘革命」，也引發了香港人對「一國兩制」之外，香港未來的探討。
