我父親於一九三三年八月十四日被判刑兩年。他謊報那張非法報紙上的文章都是出自他的手筆，因而救下兩名同犯。他的妻子在判刑的當天被公司解聘，往後一切的求職信都被拒絕。幾個月後，勞務局把她介紹到一家工廠去幹最低等的粗活。
不久艾瑪的弟弟卡里帶來一個新人。他是被處死的卡爾．沃爾伏的哥哥，他是工人，也是紅線突擊隊裡的共產黨員，就像其他同志，他也必須逃避納粹的追捕。艾瑪負責藏匿這個漢斯．沃爾伏(Hans Wolff )兩三天，直到通往漢堡港口的逃亡之路通暢了，他就可以前往丹麥。她將沃爾伏的哥哥藏到動身那天，用普通的報紙包了三個香腸麵包，以淡定的口氣說出了很大的承諾：「同志，如果我丈夫在一年半後出獄，如果我懷孕，如果生下一個男孩子，我們會給他取你弟弟的名字。這樣我們就造出一個新的卡爾．沃爾伏了。」
然而離達格貝爾釋放還有很長的時間。有一個星期日的下午，暫時單身的艾瑪穿過處女堤街(Junfernstieg)，適逢一隊衝鋒隊敲鑼打鼓威風凜凜地走過。就在這不幸的時刻，一朵幸運之花綻放了，艾瑪愛上了另外一個男人。
那個男人又是著了什麼魔呢？他看到有著一頭捲髮的年輕女子站在路邊，是唯一沒有對他們行希特勒式舉手禮的人。於是他把她叫過去問話。
這名來自漢堡內阿斯塔湖(Binnenalster)的瀟灑男子是個家庭富裕、有教養的人，並且也反對納粹。他比艾瑪小幾歲。福里德爾．龍格(Friedel Runge)是介於社會民主黨、紈絝富家子和共產黨人之間的混合物。他是左傾的獨行俠，擔任商務的代理人，已經擁有自己的私人汽車。他吸引了鎖匠達格貝爾．比爾曼的妻子，帶著她去看歌劇，也跟她上床。週末他們就像普通老百姓一樣到比勒(Bille)河畔去蹓躂，或小資產階級品味十足地到阿斯塔湖(Alster)邊散步，他們也去易北河(Elbe)對岸的老區漫遊。福里德爾逞強跟他朋友打賭，潛身在木橇下面穿過易北河，這等於自願在水中接受酷刑。他很強悍，但不失溫柔，卻迷上了那個金髮的女共產黨員艾瑪．比爾曼。艾瑪的丈夫在獄中，而她對人生則充滿好奇。艾瑪很美，容易興奮激動，而且又是那麼孤獨寂寞。
兩人渡過了既是天堂又是地獄的漫長一年，然而時間實在又短促得殘酷。達格貝爾臨一九三五年五月八日的出獄之日愈來愈近，他的妻子對這個開心卻尷尬的日子卻滿心憂慮。艾瑪心中千百遍地悸動著、思考著，最後她決定強迫自己接受黨的任務，出於對黨的忠誠，出於對自己丈夫同志的尊重，她犧牲愛情！
