人們一聊到沙烏地的女權現狀，總會出現蒙面黑袍裝、男性親屬作保制、性別隔離等關鍵字。蒙面黑袍裝尤其跟保守意識形態掛勾，成為瓦哈比最顯而易見的代名詞。但在性別話語下，人們往往會忽略服裝的政治性，以及其在諸多穆斯林國家歷史進程中的特殊意涵，以沙烏地為例，蒙面黑袍原非半島遊牧民族的傳統服飾，卻在1960年代開始的覺醒運動浪潮下被標舉為正統，並成為當地女性的標準服飾，直至今日。
穆斯林婦女服飾的原始型態
黑袍的阿拉伯文為عباءة或عباية（Abaya），原本也可譯為罩袍，但現已逐漸被黑袍的意象寡占；頭巾一般稱為حجاب（Hijab），面紗則多用نِقاب（Niqab）。而中東女性自我遮蔽的習俗既有宗教因素，也受環境氣候影響，但這兩者卻又不完全獨立。
首先由宗教規範來看，
古蘭經24:31中寫道：
＂你對信女們說，叫她們降低視線，遮蔽下身，莫露出首飾，除非自然露出的，叫她們用面紗遮住胸瞠，莫露出首飾，除非對她們的丈夫，或她們的父親，或她們的丈夫的父親，或她們的兒子，或她們的丈夫的兒子，或她們的兄弟，或她們的弟兄的兒子，或她們的姐妹的兒子，或她們的女僕，或她們的奴婢，或無性欲的男僕，或不懂婦女之事的兒童；叫她們不要用力踏足，使人得知她們所隱藏的首飾。信士們啊！你們應全體向真主悔罪，以便你們成功。＂
第33章59節則寫道：
＂先知啊！你應當對你的妻子、你的女兒和信士們的婦女說：她們應當用外衣蒙著自己的身體。這樣做最容易使人認識她們，而不受侵犯。真主是至赦的，是至慈的。＂
這兩段可說是最常被用以證成罩袍、頭巾合理性的經文。但早在伊斯蘭肇基前，罩袍、頭巾與面紗就已是半島婦女的傳統服飾，甚至發源於中東的其他一神教：猶太教、基督教等，都有要求婦女以巾覆發、遮蔽身體的傳統，這其實與適應沙漠氣候而生的當地衣著息息相關。
而後隨著伊斯蘭教的擴散傳播，非沙漠氣候區的穆斯林婦女也受信仰影響，有了遮蔽自我的習慣。大約從阿拔斯王朝開始，包頭巾的習俗成了普遍的現象，並隨地域與時光流轉，與罩袍一起幻化出不同的造型。今日我們除了透過細密畫來考察古代穆斯林女的衣著外，也能藉西方探險家、外交官、考古學者留下的19世紀老照片略窺一二。 （相關報導： 觀點投書：「第五縱隊」沙烏地阿拉伯什葉派 長年受壓迫，何時見春風？ ｜ 更多文章 ）
這些老照片有的是萬國博覽會的展品，有些是外交官的行旅紀錄，有些則是印製明信片所需的商業照。其中最著名的，應屬生於鄂圖曼帝國的敘利亞/亞美尼亞混血攝影家－帕斯卡．薩巴赫（Pascal Sébah）的作品，不僅數量豐富，更兼具田野檔案性質，為19世紀的鄂圖曼服飾留下了詳實的記錄。
