文學改編為電影絕非易事，《歸來》這部大片又是一個例證。有關反右到文革的創傷經驗如何呈現，一向是中國影視媒體最深沉的痛點，本片也不例外。《歸來》的劇本經「修改後」總算通過審查，製作團隊的努力已經難能可貴。然而如果讀者都看過《陸犯焉識》和《歸來》這兩個文本，就不難看出兩者的巨大差別。王德威認為，張藝謀的問題不在於必須因應電影特色、官方壓力，或市場口味，而在於沒有對嚴歌苓所思考的問題作出有效的回應。王德威強調，在政治檢查和市場反應的雙重壓力以外，編劇和導演對原作的體會不足，才是癥結所在。
以上王德威對張藝謀拍本片呈現的問題作了深刻的評論，但如果把近10年中共文藝路線出現的變化，其實頗令人唏噓。嚴張兩人又不是第一次合作，張藝謀拍出來的效果如何，不可能嚴歌苓毫無所知。更何況本片其實是嚴歌苓敘述家族史的自傳體電影，可以想見本片拍攝過程中嚴歌苓一定非常的關注。
而且細心的讀者其實可以在反芻品味後發現，在嚴歌苓的作品包含小說與電影中，只要講到文革或後文革時期當中，往往都會有一個角色是一位很愛跳芭蕾舞的年輕女孩。例如《芳華》中的蕭穗子，本片中的丹丹。而這幾位年輕的女芭蕾舞者，其實就是自己年輕時曾當過解放軍文工團員，嚴歌苓本人的自況投射。王德威批評本片編劇和導演對原作的體會不足，恐怕還是頗有點站著講話不腰痛的意味。因為本片是在2013年秋季開拍，到同年12月3日殺青。這個時間點其實非常湊巧，剛好給張藝謀鑽了空子。
因為這年3月才接掌到手全部國家黨政軍最高權力的習近平，還遠沒有露出他內心深處全部的強烈極左意識與嘴臉，還來不及對文藝界的自由主義作風痛下殺手。以至於其實在本世紀前十年已經拍夠當權者馬屁的張藝謀，在2011年的<金陵十三釵>之後，又撈到一個可以好好述說20世紀中國人民苦難的機會。本片擔任男主角的陳道明在電影上映後表示：「這個電影讓人看到的是一個中國知識分子的偉大心靈和中國一個一般婦女的偉大心靈，這是一部給所有有意識的，有追求的人的電影。」
這部片雖然其實內容只拍出了原作最後30頁左右的篇幅，把在原作中佔有很大的記事段落，關於許許多多像陸焉識這樣想要報效祖國的留洋知識分子，從新中國建立以後所蒙受的種種坎坷遭遇一概捨棄，以免過度嚴重違反主旋律。如果像王德威所期待的那樣，對嚴歌苓所思考的問題作出有效的回應。這整部片不要說可能會被剪得亂七八糟，根本全面在政治審查中就過不了關，直接被斃掉無法與觀眾見面的可能性，都是存在的。
