如果中美兩國真的發生衝突，後果會是如何呢？冷戰結束時，蘇聯以及華沙條約組織成員國僵化的計畫經濟不堪龐大的國防開銷所帶來的壓力，而徹底崩潰。即便如此，整個過程也歷時40年。我們很難想像蓬勃的中國經濟會同樣崩潰。
另一方面，中國也無法輕易扳倒美國。到目前為止，美國仍然是世界第一強國，它的經濟是世界上最具創新力和最強大的，其軍事力量和開支也遠遠超過中國。美國人擔心中國會趕上美國，但儘管中國在一些領域可能領先美國，中國仍需要很長的時間，才能和美國分庭抗禮。美國也絕非如一些中國人所說的正走向沒落，也沒有自我封閉。相反，美國很清楚地表明會以不同的方式，全力以赴與其他國家競爭。
中美關係持續緊張，將對全球帶來巨大破壞
中美關係若持續緊張和不明朗，即便最後沒有發生嚴重衝突，也將對全球帶來巨大破壞。很多重要的課題如朝鮮半島局勢，核武不擴散和氣候變遷等問題，若沒有中美兩國和其他國家的全面參與，將難以解決。經濟上的損失不只是世界生產毛額的一到兩個百分點，而是失去全球一體化市場和生產鏈，以及分享知識和各方面所取得的突破的利益。這些發展都讓各國發展更加迅速。
因此，我們必須盡最大的能力避免衝突的發生，以免雙方產生長久難以根除的敵意。當然，雙方的安全機構和國防部門的職責是考慮所有不可想像的情況，包括最壞的情況，做好準備。不過，政治領袖有責任找出解決方案，避免衝突惡化而導致災難性的後果。
這相當不容易，因為雙方領導都面對不少國內壓力。美國方面，政治氛圍嚴重分歧，不滿情緒持續上升。美國社會大部分已對全球化和多邊主義失去信心。普優研究中心（Pew Research Center）去年的調查發現，將近一半的美國人對中國的印象並不好。隨著美國大選的腳步逼近，美國民眾看待中國的態度肯定會更強烈，因為無論是共和黨或是民主黨候選人，都不願意被指對中國的態度有所軟化。不論川普總統能否連任，或共和黨和民主黨兩黨之間鹿死誰手，美國民眾這樣的情緒都難以改變。
中國雖然沒有美國式的總統選舉，不過中國領導面對的內部壓力也不少。中方領導注重國情，深刻瞭解需要著手解決重大國內課題，包括經濟成長分配不均、農村貧困問題、人口老化以及民眾對於生活品質的要求不斷提升。
中美雙方領導對於被視為「軟弱」都非常敏感。美國出於政治需求，必須讓自己在任何談判中都顯得略勝一籌。另一方面，中國由於和西方國家有著相關的歷史包袱，其領導人不能被視為向西方屈服，被迫接受新的不平等條約。就在幾周前，中國舉辦了五四運動的百年紀念活動。1919年，當時羸弱的中國被迫接受其他大國在凡爾賽和會提出的條件。這促使北京大學學生發起街頭示威和抗議，連帶髮起了民族主義運動，以實現國家的現代化，從而復興中國。這是中國現代歷史上開創性的時刻。
