他們從四面八方成群結隊而來。男女老少聚集在肯塔基州的河岸邊，觀看一名被裁定強姦並殺害一名年長白人寡婦的黑人男子遭公開絞刑。
那一天是1936年8月14日，地點在肯塔基州歐文斯伯勒（Owensboro）。當時正值傳奇熱浪席捲期間的一個酷熱星期五。有人為了保住觀看位置，前一晚就在絞刑架附近過夜；也有人在前一晚舉行所謂的「絞刑派對」，帶著宿醉前來，而青少年則向圍觀者販售爆米花和汽水。
到了清晨5時行刑時刻，現場人數已增至估計兩萬人。
就在此時，20多歲的孤兒雷尼·貝西亞（Rainey Bethea）走上絞刑架。此前，他在被指控承認搶劫、強姦並殺害70歲的利希亞·愛德華茲（Lischia Edwards）後，被判處死刑。
前一天下午，他享用了最後一餐，包括炸雞、豬排、馬鈴薯泥、醃黃瓜、玉米麵包、檸檬派和冰淇淋。
許多到場人士，包括來自芝加哥和紐約等地的記者，都是為了一睹傳聞中的「女劊子手」風采。當地警長於四個月前去世，其遺孀意外接替了他的職位。
不過，她拒絕親自拉下啟動絞刑機關的拉桿，因此最終是受僱的劊子手將貝西亞送上死路。
那一刻標誌著美國最後一次廣受關注的公開絞刑。圍繞貝西亞之死形成的鬧劇令肯塔基州許多人感到難堪，而州長在18個月後便禁止公開處決。
到那時，大多數州已廢除在公眾面前執行死刑。隨著社會觀念轉變，人們傾向採用更人道和更私密的處決方式。1937 年，密蘇里州另一場絞刑有數百人到場觀看，但外界所知不多；那次處決也成為美國最後一次公開處決，直到如今。
在雷尼·貝西亞（Rainey Bethea）被處決後九十多年，美國國防部長皮特·赫格塞斯（Pete Hegseth）宣布，軍方將公開處決在2009年於德州胡德堡軍事基地（Fort Hood）殺害13名手無寸鐵戰友的納達爾·馬里克·哈桑（Nidal Malik Hasan）。
五角大廈隨後表示，這場定於12月以行刑隊方式執行的處決將進行網路直播。
赫格塞斯說：「人們需要明白，這類行為會帶來嚴重後果。」
長期研究死刑問題的科羅拉多大學榮譽教授邁克爾·拉德萊特（Michael Radelet）對此感到震驚。
他告訴 BBC：「我從未想過還會再出現公開處決。」
他指出，公眾對死刑的整體支持度一直穩步下降。例如，1994年的支持率為80%，如今則為52%。
他說：「支持率大幅下降，尤其是在提供不得假釋的終身監禁作為替代方案時。」
現在判斷美國公眾對直播處決這一構想有何看法，仍為時尚早。但很可能會有數以百萬計甚至更多人收看。
對於赫格塞斯的宣布，拉德萊特表示：「死刑的正當性變成了一種娛樂……帶上你的爆米花，邀請你的朋友一起來看吧。」 （相關報導： 美國公開處決90年來首見？胡德堡槍手將遭槍決直播，川普：最終由我決定 ｜ 更多文章 ）
桑雅·李亞（Sonya Lea）去年才出版一本關於貝西亞處決事件的著作。當她得知行刑隊處決將進行直播時，她表示自己「為我們的後代感到極度恐懼」。
