對中國領導人習近平而言，朝鮮是一個中國無法控制也不能失去的鄰國。
雙方常將彼此關係形容為「以鮮血鑄成」，這一說法和韓戰有關。
然而，近年來，不信任令雙邊關係緊張。現在，北京正試圖重新對這個在戰略上至關重要、但又極度不可預測的夥伴施加影響。
中國希望邊境維持穩定，並對平壤保持影響力，但又不被朝鮮核野心所觸發的危機所牽連。
因此，習近平本週的訪問，很可能更多是為了影響力，而不是為了友誼。
首爾方面認為，他可能試圖將中國定位為朝鮮與美國之間的調解者，不過北京可能還有其他動機。
西方外交消息人士對BBC表示，中國對平壤和莫斯科之間日益緊密的夥伴關係愈發擔憂。
在上週會見俄羅斯領導人弗拉基米爾·普京（Vladimir Putin）之後，習近平可能希望確保他也能對朝鮮領導人金正恩保持一定程度的制衡，特別是在北京正加強其全球影響力之際。
緊張關係的緩和
北京與平壤關係的降溫是可見的，儘管較為細微。
2024年10月，雙方幾乎沒有紀念建交75週年，公開訊息很少。
中國大使此前一個月未出席朝鮮建國慶典。全年沒有高層互訪，這與朝俄之間日益升溫的關係形成鮮明對比。
這種關係讓北京感到不安。
自俄羅斯入侵烏克蘭之後，朝鮮已擴大與普京的軍事合作，並在2024年普京訪問平壤期間簽署了一項共同防禦條約。
根據BBC的一項調查，約有2300名朝鮮士兵在俄烏戰爭中喪生。平壤亦被指向俄羅斯提供戰爭所需的彈藥，以換取石油和援助，這一發展令華盛頓及其盟友感到警惕，也悄然令中國不安。
「在莫斯科與平壤迅速靠攏的時刻，中國希望確保其對朝鮮的相關利益受到保護。」卡內基國際和平基金會核政策專家安基特·潘達（Ankit Panda）說。
中國只有一個正式的防禦條約夥伴，那就是朝鮮。
因此，北京不太可能樂見俄羅斯成為平壤的主導影響力。一個更自信、依賴性更低的金正恩，意味著中國影響力的減弱。
北京已透過試圖重設關係來作出回應。去年底，習近平邀請金正恩出席北京的一場軍事閱兵，並讓他與普京（普京）一同在其身旁佔據顯眼位置。
這是他們六年來的首次正式峰會。習近平稱雙方為「好鄰居、好朋友、好同志，共同命運將我們聯繫在一起」，並呼籲加強戰略協調。值得注意的是，公開聲明中沒有提及朝鮮的核武器庫。
哈佛大學亞洲中心訪問學者李成賢（Lee Seong-hyon）表示，北京對平壤與莫斯科日益緊密的夥伴關係抱持「複雜心情」。
他說，一方面，這種夥伴關係「分散了華盛頓的注意力，並使美國在多個戰略領域的部署更加複雜，間接對中國有利」。
但他補充說，俄羅斯與朝鮮之間不斷擴大的軍事合作，可能引發美國、日本及韓國更強的三方軍事回應，這將令北京擔憂。
這也是中國不支持平壤核計劃的原因之一——因為那將增加美國在該地區的介入及其聯盟的強化。
但中國也沒有正面處理這個問題。2022年，中國和俄羅斯曾否決一項由美國主導、針對朝鮮飛彈試驗實施新制裁的聯合國決議。 （相關報導： OPEC+最新會議：連續4個月調升產量目標 能填補全球能源供應缺口？ ｜ 更多文章 ）
戰略與國際研究中心（CSIS）外交政策部門負責人車維德（Victor Cha）表示，如果中國對朝鮮核計劃採取強硬立場，「只會把朝鮮更推向靠近普京」。
