美國政界有個老掉牙的冷笑話：副總統每天早晨醒來都有一樁重要工作：打電話到白宮請問總統大人是否還有呼吸心跳，如果還有，他或她就可以回床上繼續呼呼大睡，睡到日上三竿。
的確如此，美國副總統（兼聯邦參議院議長）雖然是「天下第二人」，「隨時」有可能成為一個超級強權的領導人，但「平時」的角色卻相當權宜，除了偶爾到參議院投下關鍵一票（當表決正反雙方平手時）、四年一次主持總統大選的選舉人票統計工作，其他就完全看總統指派吩咐：從出訪邦交國、參加國際會議、推動國會通過特定法案、負責特定議題或政策、充當總統的傳聲筒或「鬥犬」（attack dog）⋯⋯不一而足，當然最常見的還是出席各種活動典禮儀式。
