鞋子臭到像「腐爛起司」！印度科學家靠這招「3分鐘根除臭味」，勇奪搞笑諾貝爾獎

幾乎每個家庭都有一雙氣味難以忽視的鞋子。當一家人的鞋子堆放在鞋架上時，這不僅是一個普遍的問題，還是一個散發著刺鼻氣味的居家設計難題。

兩位印度研究者認為，這不只是臭味的問題，而是科學的挑戰。他們開始研究難聞的鞋子如何影響我們使用鞋架的體驗，並因此踏入了搞笑卻富有創意的「搞笑諾貝爾獎」（Ig Nobel Prize）的殿堂，這是一個表彰荒誕但具創新性的科學研究的獎項。

42歲的維卡什·庫馬爾（Vikash Kumar）博士是德里郊外希夫·納達爾大學（Shiv Nadar University）的設計學助理教授，他是薩薩克·米塔爾（Sarthak Mittal）（現年29歲）當年的大學老師。

兩人最初在大學時萌生了研究臭鞋的構想。米塔爾回憶說，他常注意到宿舍走廊上堆滿了鞋子，通常被放在雙人房的門外。最初的想法很簡單：為什麼不為學生設計一個時尚美觀的鞋架呢？但深入研究後，他們發現真正的問題不在於雜亂，而是不堪的鞋臭迫使鞋子被放在室外。

米塔爾告訴BBC：「問題不在於空間或鞋架不足，空間其實很充足。真正的原因是頻繁出汗和持續使用鞋子導致它們散發臭味。」他現於一家軟體公司工作。

於是，兩人在大學宿舍展開了一項調查，提出了一個非常人性化的問題：如果我們的運動鞋散發惡臭，這會不會破壞使用鞋架的整體體驗？

他們對149名大學生（其中80%為男性）的調查證實了我們大多數人都心知肚明卻不願承認的事實：超過一半的受訪者曾因自己或他人的鞋臭感到尷尬，幾乎所有人都將鞋子放在家中的鞋架上，且幾乎沒有人聽說過現有的除臭產品。家中常見的應對方法——例如在鞋內放入茶包、撒小蘇打或噴灑除臭劑——效果都不理想。

於是，兩位研究者轉向科學。他們從現有研究中得知，罪魁禍首是一種在汗濕鞋子中滋生的細菌——不動蓋球菌（Kytococcus sedentarius）。他們的實驗顯示，短時間的紫外線（UVC）照射能殺死這些細菌並消除臭味。

他們在論文中指出：「在印度，幾乎每戶人家都有某種形式的鞋架，若能擁有一個能保持鞋子無臭的鞋架，將大大提升使用體驗。」他們將「臭鞋」視為重新設計傳統鞋架的機會，以提供更好的用戶體驗。

研究結果並非普通的人體工學論文，而是一個令人捧腹的奇思妙想：他們設計了一個配備UVC燈的鞋架原型，這款鞋架不僅能存放鞋子，還能對其進行殺菌消毒。（紫外線分為多個光譜，但只有C波段具有殺菌功能。）

在實驗中，研究者使用了大學運動員穿過的、氣味濃重的鞋子。由於細菌主要聚集在鞋頭部位，UVC光線被聚焦於此。研究測量了不同照射時間下的氣味變化，發現僅需2至3分鐘的UVC處理，就能殺死細菌並消除惡臭。然而，過程並非一帆風順：光線過強會產生過多熱量，導致鞋子橡膠被燒壞。 （相關報導： 「我無法理解市場為何還沒崩！」市場一片歌舞昇平，華爾街分析師為何夜不能寐：美債泡沫已達極致，一切好到太奇怪 ｜ 更多文章 ）

《印度斯坦時報》圖片顯示，鞋架上堆滿了運動鞋，研究者指出，大多數鞋架僅用於存放鞋子，無法解決臭味問題。他們並未簡單地將UVC燈管對準鞋子，而是精確測量每一個氣味變化。

實驗開始時，鞋子的氣味被描述為「強烈、刺鼻、像腐爛奶酪」。經過兩分鐘照射，氣味減弱為「極輕微、略帶燒焦橡膠味」。到四分鐘時，惡臭完全消失，僅剩「中等燒焦橡膠味」。六分鐘後，鞋子保持無臭且溫度適宜。但若照射過長——10至15分鐘——氣味變為「強烈燒焦橡膠味」，鞋子也變得過熱，這證明即使在科學中，時機掌控至關重要。

最終，兩人提出了一個配備UVC燈管的鞋架設計。這個想法最初未獲太多關注，直到美國的搞笑諾貝爾獎主辦方主動聯繫他們。搞笑諾貝爾獎由《不可能研究年鑑》（Annals of Improbable Research）期刊主辦，並得到哈佛-拉德克利夫團體的聯合贊助，至今已有34年歷史，每年頒發10個獎項，旨在「讓人先笑後思，表彰不尋常且富有想像力的研究」。

庫馬爾告訴BBC：「我們完全不知道這個獎項。這是2022年的一篇舊論文，我們從未主動投稿。搞笑諾貝爾獎的團隊找到我們，給我們打電話，這本身就讓人忍俊不禁又引人深思。」

「這個獎項不是為了認證研究，而是為了慶祝它——科學的趣味一面。大多數研究是一項出於熱情卻鮮有回報的工作，而這也是一種推廣科學的方式。」

今年與這兩位印度研究者一同獲獎的，是一群研究令人捧腹的多元得主。得獎者其中包括：日本生物學家為牛隻塗上圖案以驅趕蒼蠅、多哥（Togo）的彩虹蜥蜴對四種奶酪披薩情有獨鍾、美國兒科醫生發現大蒜能讓母乳對嬰兒更具吸引力，以及荷蘭研究者發現酒精能提升外語能力——儘管它讓果蝠（Fruits Bat）在飛行中變得笨拙。

此外，還有一位歷史學家追蹤了自己35年的拇指指甲生長情況，以及物理學家探索義大利麵醬的奧秘。

因研究臭鞋而獲獎，似乎為這兩位印度研究者樹立了更高的目標。

庫馬爾說：「除了獲得認可，這也給我們帶來了一種責任——我們現在必須在大家通常不會思考的問題上做更多研究，去提出問題。」

換句話說，今天的臭鞋問題，可能成為明天的突破性科學發現。 （相關報導： 「我無法理解市場為何還沒崩！」市場一片歌舞昇平，華爾街分析師為何夜不能寐：美債泡沫已達極致，一切好到太奇怪 ｜ 更多文章 ）