當地時間下午三點四十一分，魚鷹旋翼機降落在了R地點西大門附近的直升機停機坪。這個核指揮所已經進入封鎖狀態。士兵帶著攻擊步槍在高高的衛兵塔上警戒，隨時注意有沒有人意欲從林木線（樹木生長的邊界）處發動突破或攻擊。由於一級部隊防護狀態已然生效，各區人員都已經接獲準備作戰的指示；藍脊峰的黑鴉岩山複合基地裡的每一個人，都處於最高等級的威脅戒備狀態。
國防部長與參謀長聯席會議副主席會經由B門戶這個位於強化東通風口附近的雙門入口甬道被帶進基地。但在這個場景中，下飛機卻花了比該花的時間要長。原因是國防部長受到熱核閃光的影響失去了視力。
由於他看不見，所以走路必須有人從旁引導。那應該只是視力的減損而非永久性的失明。核閃光會讓恰好目睹了核爆的人或動物暫時失明─即便是隔著五十英里的距離。
國防部長就是剛好在核彈引爆的剎那，看向了飛機窗外的五角大廈方向。魚鷹旋翼機的窗戶材質極其講究，但畢竟沒有接受過核彈的實測。國防部長比誰都清楚不能直視核爆，但就像飛蛾忍不住想撲火，他無論如何也想親眼見證嚇阻的失效。為了眼見為憑，現在他瞎了。
總統那邊還是沒有消息。這感覺不太妙。副總統、眾議院議長、參議院署理議長、國務卿與財政部長在幾分鐘前的五角大廈核爆後，就一直下落不明。在這五人現已被推定死亡的狀況下，總統繼任者的下一個順位就是國防部長。
必須有人宣誓就任為三軍統帥，而且要快。美國不可一日無主，特別是現在。但是，要一個突然失去視力的國防部長向一個驚恐的國家宣布，他是一場正在發生的核災難中的代理總統，並不是很理想。
幾名副官協助眼前一片黑暗的國防部長從魚鷹機上下來。一群人通過了安檢，進入了B門戶，進入了一台電梯，由電梯載著他們下到六百五十英尺深，進到了一系列洞穴式隧道、掩體與辦公室風格的房間。黑鴉岩山最初占地二十六萬五千平方英尺，可容納三千人，包括各軍事部門的領導人與參謀長聯席會議主席。但華府遭到的核攻擊是一次斬首事件，只有少數人趕在核彈落下前逃離了華盛頓特區。載總統行政幕僚離開的海軍陸戰隊直升機也都在核爆後，一直處於無線電靜默狀態。
國防部長與參謀長聯席會議副主席討論起現下最迫切的問題。
副主席對國防部長說：我們必須跟莫斯科連上線。
他們倆一直在嘗試與自己的俄羅斯對口連線，卻都沒能成功。他們一致認為現在最迫切的事，就是跟俄羅斯總統通上電話。隨著這兩個人移動到地下指揮中心，國防資訊系統局持續努力試著聯繫上克里姆林宮。副官們爭相找起了《聖經》或任何類型的書籍，以便用來進行新任三軍統帥的就職宣誓典禮（甘迺迪遇刺後，林登．B．詹森用來宣誓繼任美國總統的，是一本三孔活頁夾）。
國防部長與參謀聯席會議副主席爭論起他們要如何接觸莫斯科。他們該跟俄羅斯總統說美國總統不見了，而且恐怕凶多吉少了嗎？
國防部長：我們應該等等。
副主席：沒時間再等了，我們現在就得把狀況告訴莫斯科。
國防部長：少了總統，我們顯得很軟弱。
副主席：溝通不良的風險太大了。
國防資訊系統局：連上莫斯科了。
副主席接起了電話，問候她的是俄羅斯總參謀部的一名成員。
副主席：我們需要立刻與貴國總統通話。我們正遭受核攻擊，但我們對俄羅斯沒有敵意。
俄羅斯將軍回覆說：俄羅斯總統只能跟美國總統對話。
副主席重複了一遍：美國正遭受到核攻擊。
但將軍好像聽不到她說話。
俄羅斯將軍：Да。
他說的是俄語的「是」。
副主席告訴俄羅斯總參謀部官員，俄羅斯必須擱置所有的軍事行動，讓兩個核武大國的總統有時間在電話上溝通。這點沒有商量的空間，副主席對此態度十分堅決。
俄方官員用俄語表示：Ваш президент уже должен был нам позвонить。
意思是：你們的總統現在才想要通電話，晚了。
然後電話就斷了。
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＊作者為安妮．雅各布森，本文選自作者著作《核戰末日：我們與世界毀滅的距離》（時報出版）
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