中樞神經系統（包括腦部及脊髓）是人類最複雜的器官，透過各種感覺神經接受來自身體各部位的訊息，經過反射或複雜的處理，再把訊號傳到身體其他部位去執行，另外還在腦部引起複雜的情緒反應跟回饋學習。有兩個系統來執行這些命令，就是：自主神經系統及自律神經系統，自主神經系統控制的是我們的肌肉，能透過我們的思考下達指令與控制，而傳達指令的媒介主要是運動神經元。
自律神經系統控制的則是我們的器官，包括分泌腺（如淚腺、唾液腺）、心、肺、胃、腸、膀胱、汗腺等。這些平常不為意識所知覺的器官與腺體，除非經過特殊訓練，其運作也不受我們控制。
自律神經失調到底有哪些症狀？
自律神經失調的症狀，從頭到腳，大約可以造成十項左右常見的症狀，但這些症狀並不一定會全部一起出現。種類與嚴重度因人而異，一般來說，患者至少會出現三到四項症狀，但因頻繁求醫，會嚴重影響生活跟情緒。
以下列出自律神經失調造成的症狀，並稍加說明：
眼睛乾澀：交感神經控制淚腺，造成眼睛腺體分泌不足，常診斷為乾眼症。
口乾舌燥：唾腺受影響，也就是中醫說的肝火太旺。
喉嚨卡卡：有異物感、有痰，甚至出現疼痛感。經常被診斷為慢性咽喉炎或胃食道逆流，但內視鏡檢查正常。
呼吸困難：老覺得呼吸不順暢，有時造成過度換氣。
心悸：覺得心跳很快或很用力，心臟科會診斷為心律不整、二尖瓣脫垂。
容易冒汗：盜汗是更年期症候群常見症狀，但自律神經失調時也有流很多汗的情形，尤其是緊張的時候。
手抖、四肢麻痺：很多人覺得是血液循環不好，吃了很多銀杏製劑，像循X寧，但不會有效改善。
胃脹、打嗝、胃食道逆流：自律神經失調時會造成胃部蠕動出問題，甚至痙攣。此時若服用一般常吃的胃藥，脹氣反而會更嚴重。
腹瀉或便秘：所謂的腸躁症是典型自律神經失調的毛病之一，以男性居多。
頻尿：很多女性深受頻尿所苦，有時更被診斷為間質性膀胱炎。如果只有晚上才會出現這種症狀，表示尤其跟睡眠相關，可能是焦慮症所造成的。
自律神經扮演的是傳令兵的角色，來回於器官和中樞神經之間，本身幾乎不會生病，而是很多其他狀況造成自律神經失調。像是小孩考試的時候，考完試一窩蜂跑廁所是因為緊張；有人想到要上台就很害怕，心臟跳很快、手心一直冒汗，這是來自腦部的焦慮影響自律神經的結果。
內分泌異常與錯誤藥物，會害了自律神經
有些時候，內分泌也會造成自律神經失調，最常見的是甲狀腺亢進，或是罕見的內分泌腫瘤。曾經有一名中年男性病人因為失眠來看病，檢查時心跳超過一百二十下，整個人超級焦慮煩躁，自覺工作壓力很大，診斷是廣泛性焦慮症。
但是經過一個月的治療，所有失眠、焦慮都好了。唯獨當初我覺得奇怪的心跳，依然還是每分鐘一百二十下。雖然沒有手抖等典型甲狀腺亢進的症狀，還是請他去抽血檢查。後來發現，真的是因為甲狀腺功能太高。對症治療後，失眠、焦慮的毛病也就全好了，連精神科的藥都不用吃。 （相關報導： 不想再靠安眠藥入睡？台灣第一位女外科醫師親自傳授9招讓你夜夜好眠！ ｜ 更多文章 ）
藥物的使用也會造成自律神經失調，有一名三十歲的女姓病患求診，雖然已經夠瘦了，但她還是不滿意。明明從新聞中得知自己去的診所開給病人的藥中含有危險的麻黃素，她依然照吃不誤。
